每個人都希望自己能有滿頭烏亮的秀髮，它不單是健康的一種表徵，濃密的頭髮配以合適的髮型還可令你更顯風度，給人以美的感受。因此人們都按自己的意願，選用各種洗髮水或護髮用品來調理保養頭髮，但是不少人卻忽略了陽光，特別是紫外線對頭髮的損傷。頭髮長時間暴露在陽光下面，不論是燙過、染過的頭髮，抑或是天然頭髮，都會褪色、失水、乾燥和斷裂。明顯的例子是在海灘呆數小時後的"海灘人"特徵：棕紅色的皮膚和"漂白變黃"的頭髮。
頭髮主要是由１８種氨基酸組成的角蛋白構成的，含胱氨酸的量比其他氨基酸多得多，角蛋白的特殊立體結構使頭髮具有彈性。頭髮的功能之一是保護頭皮不受陽光的輻射，因為它的角質層可以反射部分陽光，又可吸收部分陽光，就是靠胱氨酸吸收紫外線。如長時間讓頭髮暴露在陽光下，胱氨酸本身的二硫鍵會斷裂、分解，就會減少和失去吸收紫外線的能力。
染過的頭髮比天然頭髮更易受到陽光的損傷褪色，這是因為頭髮已受到"化學"損害，加上染髮的染料──特別是有機染料，如對苯二胺、對氨基酚、對苯二酚等，本身對光不穩定，容易褪色、分解。
燙髮常用的卷髮劑主要是含具還原性的硫化乙醇酸鹽或半胱酸衍生物的"冷燙精"，這些物質使頭髮中的二硫鍵斷裂，胱氨酸被還原成含巰基的半胱氨酸，頭髮變軟，隨卷髮器固定彎曲變形，再經氧化劑氧化定型，此氧化過程是使相互錯開的半胱氨酸分子中的巰基重新組合成新的胱氨酸，頭髮恢復剛韌性，這些已受到化學損傷的頭髮，再遇陽光則加深損傷，使頭髮多孔、失水枯萎、拉伸力下降。
陽光對頭髮的損傷癒來愈引起人們重視！為了保護頭髮，一是採取物理方法，露天或野外作業或是旅遊可以戴帽、打傘；二是化學的防護，用一些紫外線吸收劑協同頭髮中的胱氨酸吸收紫外線，這些物質對波長在２００～３６０ｎｍ的紫外線有較強吸收能力，不刺激皮膚，毒性較低，常見的有對氨基苯甲酸酯類，水楊酸酯類，這些"防曬"物已加添到洗髮香波、護髮素、噴發劑等產品中。研究證實，這些紫外線吸收劑減少了頭髮中二硫鍵的斷裂和胱氨酸的破壞和褪色的作用。