一個人究竟一天需要幾小時睡眠？回答是因人而異，因年齡而異。初生的嬰兒幾乎終日睡眠，半歲時平均睡十九小時，青春期平均八、九小時，普通成人平均八小時，老年人則隨年齡增加而逐漸減少。失眠是入睡困難、多夢、易醒、早醒等的統稱，是老年人常見的苦惱之一。
老年人怕睡眠，擔心一眠不醒；遇到失眠，往往又十分緊張，反過來又會影響睡眠，睡著了也會整夜惡夢，如此形成惡性循環。
老年人失眠尋因
老年人失眠由多種原因引起，首先要分析一下失眠的原因。年齡大了，睡眠需要的時間少，常常由於無聊而早早睡覺，清早醒來又想東思西，使得難於再度入眠，白天又沒有很多需要幹的事情，所以往往睡得過多，夜裡所需睡眠時間就縮短了。對於這種情況，主要的是給予生活指導，說明老年人睡眠的特點，要使老年人保持有規律的生活，白天幹些力所能及的家務和康體活動，如旅行、下棋、畫畫、看書、看電視等，保持一定程度的神經緊張度，吃過晚飯，也不要睡得太早，要瞭解到過多的休息和睡眠對於老年人的心身健康都不利，相反會加速衰老的進程。現代科學研究認為，即使已經發生了老年性癡呆疾病，也主張調動他的殘留功能進行鍛煉。
失眠還可以發生在有抑鬱性疾病或軀體疾病的情況下，老年經常與多病相伴，都會影響到老年人的心理功能，軀體內感不適如心悸、胸悶、胃腸不適、排尿困難等都會影響到人的情緒，也會影響睡眠。老年人常有情緒抑鬱、焦慮及疑病症狀，如心境不快，多思多慮，好回憶往事，擔憂自已今後的生活和健康。對於身體上的一些感覺也特別敏感，胃口不好想到可能得了肝炎；胃裡不舒服就擔心得胃癌，等等。總之，對於一般人來說並不顯得很重要的軀體不適，對於老年人卻可能成了疾病的包袱，大便不通就不敢進食，怕「只進不出」會塞死，這些表現稱為疑病症狀，上面各種症狀表現都可以出現在老年期抑鬱症時。這是一種在老年期並不少見的精神疾病，嚴重時還會有自殺行為。失眠常是這種疾病的早期和發病期的症狀之一。遇到這種情況，我們千萬不能簡單從事，有身體疾病的找醫生去醫治，如果是屬於上面所說的抑鬱症，那麼就應該及時找精神科醫生診斷，不要隨便使用安眠藥，否則會誤事的。
老年人服安眠藥要小心
對一般性失眠如何使用安眠藥的問題，這裡並不準備介紹用些什麼藥，主要是談談使用時應注意的一些問題。老年人胃腸對藥物的吸收較慢，吸收後在體內的代謝過程也進行得較慢，容易在身體內積累。以最常用的安定之類藥物來說，據研究發現，如硝基安定一般的半衰期（指藥物在身體內的濃度從最高值下降一半所需的時間）為24小時，老人其半衰期更長；腎臟的排出功能隨看年齡增大而減弱。從以上老年人生理變化的特點來看，服用安眠藥後出現作用較遲，維持的時間較長，加上老年人對於藥物的敏感性較高，所以用與青年人同樣的藥量，在老年人會出現很大的反應，這一特點在應用其它類藥物時固然存在，在用治療精神病的藥和安眠藥時更加突出，所以藥量上就應該用得少些，特別在開始時，一般應相當於青年人的1/3或1/2。不要連著用，因為大多數的安眠藥容易成癮，老年人更是如此。還有一點要注意的，老年人記性不好，聽覺又差，眼睛又花，服什麼藥，什麼時候用藥要聽得很清楚，最好別人代為照顧，這樣不會吃錯藥或者多吃藥，這些對老年人來說都是很危險的。
歸納起來說，老年人失眠，首先不要緊張，其次要查明原因，不要濫用安眠藥，要取得醫生的指導，即使要用安眠藥，也只能臨時性的服，不要每天服，否則的話，突然一停，還會出現所謂反跳性失眠，就是說可能出現比原來的失眠更嚴重的現象。最後要記住老年人生理上的特點，藥物種類和藥量要選擇得適當，隨便增加藥量是危險的。保持生活規律性，一般來說比服用安眠藥更為有效。其他如太極拳、氣功等都對睡眠有一定幫助，在身體情況允許的條件下，最好配合起來進行。