斷奶，傳統的方式往往是當決定給孩子斷奶時，就突然中止哺乳，或者採取母親與孩子隔離幾天等方式。如果此時在孩子斷奶後缺乏正確的餵養，蛋白質得不到足量供應，長此下去，往往造成嬰幼兒的蛋白質缺乏；可出現小孩生長停頓，表清淡漠，頭髮由黑變棕，由棕變紅，興奮性增加，容易哭鬧，哭聲不響亮，細弱無力，腹瀉等症狀。這種孩子脂肪並不少，看上去營養還可以，並不消瘦，但皮膚常有浮腫，肌肉萎縮，有時還可見到皮膚色素沉著和脫屑，有的孩子因為皮膚乾燥而形成特殊的裂紋鱗狀皮膚。檢查可發現肝臟腫大。這些都是由於斷奶不當引起的不良現象，醫學上稱為斷奶綜合征。
其實，有些婦女把斷奶理解為一個截斷過程是錯誤的。孩子如突然斷奶而改喂粥及其它輔食時，心理上和精神上的不適應要比消化道的不適應遠為嚴重。如果母親因斷奶而與孩子暫時分開，則孩子精神上受到的打擊更大。蛋白質攝入不足和精神上的不安，會使孩子消瘦，抵抗力下降，易患發熱、感冒、腹瀉等玻預防斷奶綜合征的關鍵在於合理餵養和斷奶後注意補充足夠的蛋白質。
正確的斷奶方法是將嬰兒期以母乳為主的飲食逐步過渡到以糊、粥、飯為主，以及添加各種輔助食品至接近成人飲食的過程。正常發育的孩子l歲左右就該斷奶，最好不超過1歲半，一般選擇春秋季節，孩子健康狀況良好時斷奶最佳。一般不宜在夏天斷奶，因夏天易發生消化道疾病，為了使孩子適應斷奶後營養需要，應從出生後4個月開始吃菜汁、米湯、豆漿等；5-6個月可喂蛋黃、菜泥等；7-8個月可喂蛋糕、魚肉鬆等；以後可以吃粥、麵條、餅乾、肉泥等。孩子的食物應單獨做，要求精細、乾淨，並要煮爛，不要吃大人的食物或大人嚼過的食物。如果出現斷奶綜合征，應積極進行飲食調整，給予每日每公斤體重1-1.5克蛋白質，同時多吃些新鮮蔬菜和水果，補足維生素，這樣孩子就會很快獲得好轉和痊癒。