茼蒿為菊科植物茼蒿的莖葉，又叫蓬蒿、蓬蒿菜、蒿菜。南北各地皆種，以肥嫩者為佳。茼蒿有蒿之清氣、菊之甘香，又因花形似菊，所以也被稱為「菊花菜」。古書中記載，它可以「安心氣、養脾胃、消痰飲、利腸胃」。
茼蒿的根、莖、葉都可食用，含有廣泛而豐富的營養，尤其是胡蘿蔔素和礦物質含量較高。其纖維細嫩，容易消化吸收，對兒童發育成長和老年人胃腸吸收不良均很有好處。另外，茼蒿中鐵的含量較多，對兒童生長發育及貧血患者有一定幫助。
此外，茼蒿還含有一種揮發性的精油以及膽鹼等物質，因此具有調胃健脾、降壓補腦等效用。常吃茼蒿，對咳嗽痰多、脾胃不和、記憶力減退、習慣性便秘均有較好的療效，但由於茼蒿中所含的香精油遇熱易揮發，因而會減弱健胃的作用，所以烹調時應注意。而當茼蒿與肉、蛋等共炒時，則可提高其維生素A的吸收率。將茼蒿炒一下，拌上芝麻油、味精、精鹽，清淡可口，最適合冠心並高血壓病人食用。
民間以鮮茼蒿煮水代茶飲，治咳嗽痰多。鮮茼蒿搗汁衝開水慢飲，可治高血壓、頭昏腦脹。煩熱頭暈、睡眠不安，則可用鮮茼蒿與菊花(嫩苗)煎湯飲服。取茼蒿菜250克，每天煮食，可治口臭、便秘。鮮茼蒿100克，洗淨、切碎，搗爛取汁，每次1酒杯，溫開水送服，1日2次，連服數日至數周，還可治療高血壓頭暈目眩，夜寐不安。
值得一提的是茼蒿燒煮易熟，故需急火快炒，以免損耗營養成分。由於其性滑利，因此脾胃虛寒、腹瀉者，不宜食用。