「腸道年齡」乍聽起來是個很生疏的概念，實際上作為一種反映體質狀況的健康數據，與我們每個人都密切相關。當我們通過腸道內各類菌群的平衡程度，判斷腸道的老化狀態、疾病的發病率時，「腸道年齡」就是一個重要參數。
就人類而言，嬰兒出生的第5天，腸內便充滿了雙歧桿菌等從事腸道清潔衛生的有益菌群。斷奶以後，從轉入成年人飲食開始，擬氣桿菌等中立的厭氧菌逐漸增多，最終達到90%，而有益菌群則劇減至10%。此後，這種格局將貫穿整個成年期，不會有大的改變。但是，在步入老年期的55～60歲這一年齡段，有益菌群數量再度病少，產氣莢膜桿菌、大腸菌等有害菌增多，長時間便秘、大便的異味和腸脹氣是這一時期的主要特徵。
由此看來，所謂腸道年齡，實際上就是隨著生理年齡的增長，腸道內菌群勢力分佈變化的階段反映。雖然還未精確到具體年齡段上菌群平衡到何種狀態，但有害菌群增多無疑將加速人體的衰老過程，給疾病的發生創造各種條件，所以對腸道環境的自測檢查十分必要。
一個健康人的腸道年齡與其生理年齡相差不大，據日本理化研究所微生物室辨野義已教授統計，近年來，日本10～20歲的年輕人腸道年齡呈明顯老化趨勢，而女孩子的情況尤其令人擔憂。有些人如按她們的腸道年齡推斷，稱其60歲也毫不為過，究其原因主要來自飲食生活中的偏食等不良習慣，比如不科學的減肥、節食等。一些中老年的公司職員，由於業務上的關係，酒宴應酬較多，加上抑鬱情緒的影響，也會導致腸道內的菌群平衡失調。
對於腸道年齡的超常老化也並非無計可施，重新審視自已的飲食結構，找出腸道年齡老化的起因，努力排遣抑鬱情緒，養成良好的飲食衛生習慣，就完全可以讓老化的腸道年齡重返「青春」。
飲食方面比較有效的糾正措施是，多吃薯類、豆類、全麥類等富含纖維的食物，因為食物纖維可以抑制腸道內有害菌的活動，加速膽固醇和中性脂肪的排出，承擔起腸道「清潔夫」的角色。日本厚生省向國民推薦的標準為：每人每天攝取20～25毫克食物纖維。此外，對於任何腸道異常現象都要及早察覺，切不可等閒視之。