人乳的成分，因產後不同的時期而有差別。初生五天內分泌的乳汁為初乳，產後6~10天分泌的乳汁為過渡期乳，以後分泌的乳汁為成熟期乳。其中初乳雖然稀薄，但有較多特點。
1．據蛋白質含量測定，產後第一天的初乳，平均每100毫升中含蛋白質8．84克，第二天為5.96克，至第六天穩定在1．40克。可見產後頭幾天的初乳中，蛋白質的含量是較高的，以後逐日下降。第2~3天的初乳每100毫升所含蛋白質的平均量是2．38克，遠遠高出成熟乳的含量(1．2克)。
2．免疫球蛋白在初乳中的含量較高，尤其是免疫球蛋白A和乳鐵蛋白，經測定，含量以產後第l~2天最高，到第六天穩定。這些免疫球蛋白不易被胃腸道吸收，而是附在粘膜內，能結合或中和病毒及其毒素，從而避免微生物與腸粘膜表皮細胞的接觸，阻止了感染。所以給嬰兒及早開奶，可獲得較多的免疫物質。
3．初乳中含有巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞。這些細胞都有防止感染和增強免疫功能。
4．初乳中微量元素銅、鐵、鋅的含量也較高，以後顯著減少。
可見，初乳內免疫物質含量高，能防止幼嫩的新生兒腸胃道和呼吸道感染。因此，鼓勵母親及早開奶對保證嬰兒健康是非常重要的。
近年來，上海及全國20個省市均開展了對0~6月齡嬰兒母乳餵養的調查，結果表明開奶越早，母乳餵養率越高。基於這個發現，已有產院對抱奶制度進行了改革，由原來分娩後36小時才開奶，提前到分娩後6~8小時。國外在產婦同意的情況下，已提前到分娩後1．5小時開奶，以利促進乳腺的分泌。所以，初乳對保證嬰兒健康有利，及早開奶對持續母乳餵養，也是一個有利條件。