健康嬰兒在睡眠中突發死亡，令多少母親傷痛欲絕。這種多發於2～6個月嬰兒身上的異常現象，醫學上稱為「嬰兒猝死綜合征」，俗稱「搖籃死亡」。據美國醫藥學會資料，「搖籃死亡」的發生率為1?5～2/千人。迄今為止，對此種悲劇發生的原因，尚沒有統一的認識。但是，專家們已排列出以下誘發因素，其中不少是最近發現的。
抗原過敏由於嬰兒對某種或某幾種抗原，如牛奶、塵埃、聚酯氣體、蟲類等發生接觸性特異反應，或者是嬰兒本身具有潛在免疫機能缺陷，都可能造成「搖籃死亡」。
過熱中暑由於嬰兒穿戴過多，被蓋捂得太嚴，或氣溫太高，使其在睡眠中出汗相對增多，造成體液代謝紊亂，發生呼吸暫停而死亡。臨床上確有過報道，嬰兒猝死過程中，因過熱出大汗，有類似中暑的表現。
食道反流新生兒食道下端與胃相連的賁門括約肌，功能尚未健全。一次性進食過多，胃內壓力增高，使食物反流食道，促使迷走神經反射而致呼吸和心跳過緩，並誘發喉痙攣窒息死亡。
上呼吸道阻塞因呼吸道感染，或因鼻腔分泌物過多且黏稠，軟顎鬆弛後傾，舌後垂，下頜骨活動度較大等原因，造成氣道失暢，呼吸暫停致死。
植物神經功能紊亂各種原因所致的植物神經功能紊亂，導致體內缺氧應激反應低下，在氣道失暢或其它原因導致的低血氧時，不能以哭聲呼救，終致腦細胞受損及在發生高碳酸血症和肺動脈壓增高中加速死亡。
代謝失常各種因素導致肝糖原代謝異常，肝內乙烯丙基亞麻酸減少，影響呼吸功能調節；體內維生素B1缺乏，多巴胺、去甲腎上腺素和腎上腺素驟增等代謝失常，均可誘發猝死。
煙毒危害母親在孕期吸煙或被動吸煙，發生過圍產期併發症；嬰兒睡眠環境密閉而被動吸煙過多，也是猝死原因。
遺傳因素因染色體顯性遺傳，發生心律不齊致死。但此類猝死者都有家族心律不齊史。
宮內感染胎兒在子宮內即受病毒感染，出生後感染繼續發展，使腎上腺皮質激素分泌不足，伴發淋巴組織增生，或因內毒中毒等，都可誘發猝死。
催產素催產曾使用催產素促產的嬰兒，在宮內時受到子宮動脈血管強烈收縮的擠壓，較長時間處在供氧不足環境中，出生後又難於以自體功能恢復血氧，也會導致猝死。
睡姿不當澳大利亞塔馬尼亞大學的研究小組認為，趴著睡覺的嬰兒，其猝死率是仰臥或側臥者的4?5倍。
腎功能不全英國科學家發現，所有猝死嬰兒中，2/3有腎功能缺陷。這種發育缺陷是在母體中就形成了的。
專家們認為，雖然有關「搖籃死亡」的成因，依舊眾說紛紜，但是，針對以上那些可能誘發或促使嬰兒猝死的種種因素，及早發現猝死前出現的一些蛛絲馬跡，對預防「搖籃死亡」有積極意義。比如，對體重增加很慢，反射及肌張力異常，呼吸不平穩，愛哭及神經過敏的嬰兒，應在醫護人員的全天候監護中餵養。待到確認猝死危險性降到最低限度時，才讓其歸家。當然，避免使用催產素，加強孕期保健，避免產程過長，定期做腎功能測定，避免致敏物質的接觸，預防感染性疾病，每次不宜餵食太多，避免趴著睡覺，注意不要衣被嚴裹致熱，保持室內清新空氣等，都是目前預防嬰兒猝死的一些要點。雖然這些方法仍不能完全避免嬰兒猝死，但就優生優育來說，也是應該做到的。隨著醫學科學的發展，當嬰兒猝死原因被完全揭示後，「搖籃死亡」的悲劇就不再是防不勝防的了。