導語:單寧(Tannin)是認識紅葡萄酒的入門鑰匙，那種澀味也正是愛上紅酒的原因所在。
大部分人都喜歡甜美討厭酸澀。在字裡行間常用苦澀反映心中的傷感，引青澀比喻懵懂憂鬱的少年時光，心裡的澀味一如天空中的陰霾，急欲去之而後快。但是在真實的世界裡，澀味真的只能扮演負面的角色嗎？在葡萄酒的領域中， 澀味鹹魚大翻身，帶給人們前所未有的味覺感官享受。
還記得吃葡萄不吐葡萄皮的經驗嗎？葡萄皮會讓你有一種澀澀的感覺，這個就是單寧的味道。單寧(Tannin)是一種酸性物質，是一種酚類物質。在發酵過程中，葡萄酒中的單寧一般是由葡萄籽、皮及梗浸泡發酵而來，稱為“縮合單寧”。而存於橡木桶內而萃取橡木內的單寧而來的，稱為“水解單寧”。當葡萄酒入口後，口腔感覺乾澀，口腔黏膜會有褶皺感，那便是單寧在起作用。而當單寧分子和唾液蛋白質發生化學反應，減少口水的潤滑效果，產生收斂性，造成的感覺，人們通常形容為“澀”。所以葡萄酒中的澀味主要是由單寧形成的。單寧的多少還可以決定葡萄酒的風味、結構與質地。缺乏單寧的紅酒質地輕薄，沒有厚實的感覺，“薄酒萊”紅酒就是典型代表。單寧豐富的紅酒可以存放經年，並且逐漸醞釀出香醇細緻的陳年風味。
立體味覺的靈魂主
葡萄酒中的澀味主要來自單寧，而單寧主要又來自葡萄皮。白葡萄酒因為採用直接搾汁，汁和皮的接觸時間很短，所以白酒中含有的單寧非常少，自然沒有澀味。而紅葡萄酒在釀製過程中會進行泡皮，讓葡萄皮中的紅色素及單寧融入酒中，所以含有較多的單寧，澀味自然比較明顯。口感上是否有澀味，正是紅、白酒最大的分別之處。如果說“酸”是白葡萄酒的個性，那麼，“澀”就是紅葡萄酒的特別之處。
單寧在紅酒中扮演兩種核心角色。首先，單寧產生的澀味，提供味覺的骨架，支撐葡萄酒的其他味道，形成立體而多層次的口感。猶如房子之樑柱，架構出立體的味覺空間。而甜潤的酒精、甘油、果味等，則是牆壁、地板和裝飾。沒有棟樑的房子不敢住，那沒有單寧的紅酒，又有誰想嘗試呢？其實並非只有紅酒含有單寧，君豈不知，可口可樂也用單寧作為味道的骨幹呢！
其次，抗氧化是單寧扮演的另一重要角色。因為單寧具有抗氧化物功能，可以減緩葡萄酒氧化速度，讓紅酒在成熟過程中更耐久存，得以在時間的醞釀下培養陳年佳釀。所以一般耐久存的紅酒必定含有較高的單寧。在紅酒熟成的過程中，單寧分子會凝聚成較大分子甚至沉澱，酒的口感也隨著變得越來越柔和圓順。這也是為什麼年輕而澀味多一點的紅酒可以被接受，因為珍釀是建立在未來的潛力之下的。
上乘酒體的關鍵點
同樣是澀味，但是在葡萄酒中卻可以細劃分出許多差別，並能形成不同風格的葡萄酒，甚至決定一瓶紅酒的好壞。單寧少，顯得特別柔和可愛，單寧多，則會變得緊密堅實。除了口味輕重之外，澀味更講究質感的細緻表現。單寧的粒子必須要細，絕對不能粗糙咬口，因為劣質的澀味鮮少會因時間而變得柔順入口。摘取尚未全然成熟的葡萄，過度萃取，都有可能釀製出這種使人不快且令人難以入喉的澀味。
不同的葡萄品種也會產生截然不同風格的單寧質感。最著名的，如勃艮第產的黑皮諾，有著如絲綢般滑細而又緊密的質感。波爾多的卡本內蘇維儂，單寧更加緊密結實，粒子較大，質感反而像天鵝絨般，帶著有份量的細緻。不同於黑皮諾輕柔水滑的質感，至於同是波爾多的梅洛葡萄，雖然單寧比較圓滑溫和，但和前二者比起來，單寧粒子較粗，沒有那麼緊密。
雖然葡萄皮裡的單寧比起其他植物中的單寧要來得細緻，但新釀成的紅酒澀味，仍多少帶有些許粗獷味，所以必須利用不同的方法來培養。精雕酒中單寧，玉琢出口感細緻的澀味，那便是釀酒師的主要工作。從傳統的橡木桶養成，到現今在酒中打入細微氣泡等等，都具有柔化單寧的作用。讓酒中雖然有單寧的澀味，但卻能使酒體更為細緻、勻衡，讓澀味獲得全新評價的味覺享受。
因此，特別是在紅葡萄酒中，不管有多少圓潤的果味，少了單寧必定要因此而黯然失色。許多年輕的頂級紅酒，酒中的澀味通常較重，但卻不影響它們成為頂級佳釀，反而是邁向玉釀瓊漿之最大功臣。而這也是品嚐紅酒中最令人疑惑之處。特別是對第一次接觸紅酒的人，那種澀味常令他們不知如何舉杯麵對，也正因如此，澆熄了許多人對葡萄酒的好奇心，與葡萄酒味覺探險的機會失之交臂。