誰最先測算地球的大小呢？據史料記載，是古希臘的埃拉托斯梯涅斯。公元前240年6月21日中午，在位於北迴歸線上的古埃及城市諾涅，太陽居在正頂上，井欄圈照不出影子，用鉛垂線試驗，則太陽光線與鉛垂線重合；但同一時刻在亞歷山大裡亞城，太陽光線與鉛垂線成7°12´的角，因而照出影子來。
經過長時間的研究，埃拉托斯梯涅斯終於求得了數據，即地球周長為46240公里。我們知道，現在所測的地球赤道周長為40076.5938公里。按此計算，埃拉托斯梯涅斯的數據比現在的數據約大15%，但從當時的條件來說，得出這個數據是難能可貴的。