瑪旁雍錯湖位於神山岡仁波欽以南，納木那尼雪峰北側，海拔4588米，面積412平方公里，湖水最深可達70米，是世界上最高的淡水湖。天氣晴好時湖水蔚藍，碧波輕蕩，白雲雪峰倒映其中，湖周遠山隱約可見，景色奇美。
湖泊東南曲普水熱區有溫泉出露，1975年11月12日，發生一此水熱爆炸，響聲震天，聲傳數十里，牛羊四散奔逃，水汽雲煙衝上八九百米高空，炸孔噴出的石塊拋擲千米之外，景像極為壯觀。
許多宗教典籍和傳說中都曾記載描述過瑪旁雍錯。印度傳說中稱這裡是濕婆大神和他的妻子——喜瑪拉雅山的女兒烏瑪女神沐浴的地方，而西藏的古代傳說認為這裡是廣財龍神居住的地方。瑪旁雍措又稱瑪法雍措，藏語意為「永恆不敗的玉湖」，據說起因是11世紀在湖畔進行的一場宗教大戰，結果，藏傳佛教噶舉派大勝外道黑教，瑪旁就是紀念佛教的勝利，此湖因而得名。唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域記》中對瑪旁雍措也有所描寫，將這裡稱為「西天瑤池」。佛教經典中將一處湖泊稱為「世界江河之母」，所指就是與神山並列齊名的「聖湖」——瑪旁雍措。過去湖周圍有九座寺廟，它們分別是位於東面止貢噶舉的修習地色瓦龍寺，位於東南面的薩迦派聶果寺，南面的格魯派的吹果寺，西南面的止貢噶舉大德果倉瓦的修習地果祖寺，西面的蓮花生大師的修習地切馬寺，西北面的高僧修習洞，北面的竹巴噶舉派的朗那寺和東北面的格魯派的日笨寺。
歷來的朝聖者都以到過此湖轉經洗浴為人生最大幸事。信徒們認為，這裡的聖水能洗掉人們心靈上的「五毒」(貪、嗔、癡、耽嫉)，清除人肌膚上的污穢。印度人對瑪旁雍湖的敬仰之情還由於印度著名的領袖聖雄甘地的骨灰也曾撒入了瑪旁雍湖。所以每年夏季，印度、尼泊爾和西藏的香客紛紛到此朝聖沐浴以求功德，他們還將聖湖的水千里迢迢帶回家去，當作珍貴的禮品，饋贈親友。
聖湖有四大浴門：東為蓮花浴門，南為香甜浴門，西為去污浴門，北為信仰浴門。楚古寺周圍被尊為聖潔的浴常聖湖四面還有四水之源：東面是馬泉河，北面是獅泉河，西面是象泉河，南面是孔雀河。以天國中的馬、獅、象、孔雀四種神物命名的這四條河，分別又是南亞著名的恆河、印度河、薩特累季河和雅魯藏布江的源頭。
為尊重和保護西藏各地和鄰國教徒的宗教信仰，中國政府從20世紀50年****始就制定了相關規定，同印度、尼泊爾等鄰國簽定了允許信教徒入境朝聖的有關條文及事項。1997年中國國務院就西藏阿里地區對外開放朝聖事宜進一步作出了明確規定，更加方便了來自世界各地的教徒的朝聖活動。