我國的南北大運河，北起北京，南至杭州，全長1782公里，是巴拿馬運河的20倍，是蘇伊運河的10倍，是世界三大運河中最長、最古老的一條。
我國的大運河在歷史上曾有三次較大的開鑿工程。最早在春秋時代，由吳王夫差在揚州附近開鑿了一條溝通長江和淮河的「干溝」。第二次則是隋煬帝時的修建，這次工程最大，共分四個階段。第三次是在元朝。自公元1281年開始分段開始開鑿大運河，至公元1292年在著名水利工程專家郭守敬的主持下，京杭大運河全線通航。至此，從公元前486年開干溝起，到通惠河竣工止，先後經歷了1779年，才形成了現在規模宏大的京杭大運河。