自第一次頒發諾貝爾獎金以來，迄今已由80年了，第一個獲得這項醫學獎金者，是德國微生物學家貝靈（1854-1971年），其主要成果是發明了白喉抗毒素。
貝靈1878年畢業於柏林威廉皇家學院醫科，在做國醫斷時間的軍醫後，於1889年到郭霍傳染病研究所工作。郭霍交給貝靈研究的課題是探索治療白喉的藥物。
1895年，貝靈到馬爾堡建立白喉抗毒素研究所。由於臨床上對白喉抗毒素的需要量很大，貝靈後來就改用牛免疫血清，最後又改用馬免疫血清。
由於貝靈發明白喉抗毒素的傑出成就，使得世界上不少兒童免得白喉的威脅，因此他在1901年獲得了首屆諾貝爾獎金。