創辦於一八九五年(清光緒二十一年)十月二日的天津中西學堂(也稱北洋西學堂)，是我國最早的工科大學。
這所學堂由北洋大臣王文韶(公元一八三O至一九O八年)創辦。最初分頭等、二等學堂，還不全具備大學性質。二等學堂為中學性質；頭等學堂為專門學校，分工程、採礦、機械、法律四門。一九O三年改稱北洋大學，分土木工程、採礦、冶金等門。一九五一年與河北工學院(一九O三年創辦)合併，改稱天津大學，校址設在天津，是多科性工業大學。
天津大學現在是中央教育部直屬的全國重點理工科大學之一。巳培養出四萬多名本科生和研究生，培養留學生一百多名，分別在九個國家學習。現在，天津大學有研究生院、管理學院、石油化工學院，二十個系，五十個專業，六十八個教學實驗室，十五個研究所室。目前，天津大學巳和美國的八十所、英國的二十所大學，以及日本、法國、俄羅斯等二十多個國家和地區的一百多所大學建立了校際聯繫和全面長期合作關係，為培養我國高質量的專門人才作出了貢獻。