1911年1月21日發表的弗朗西斯-佩頓-勞斯的一份報告，稱癌腫瘤是病毒所致。這一提法在醫學史上是首次。勞斯是紐約市洛克菲勒研究所的內科醫生和病毒學家。
在此前一年，一位養雞人送給勞斯一隻發育奇特的雞。他從這隻雞的癌性腫瘤中抽出傳染物，又注到另外幾隻健康雞體內，於是癌症狀傳給了這幾隻健康雞。既然這種污染物能穿透很薄的薄膜，看來它就是所有微生物中最小的--病毒。勞斯醫生畢業於馬里蘭州巴爾的摩市約翰斯--霍普金斯大學。他在醫科大學的學歷是非常完美的，但他的研究成果在科學界看來卻有爭議。目前還沒有證據表明癌症對人或動物有傳染性，因此沒有理由為此而過分驚慌。