黃河是世界上含沙量最大的一條河流。根據位處黃河中游的陝縣站統計，黃河在這裡每年平均含沙量達36.9公斤/立方米。每年經過這裡向下游輸送的泥沙達15.7億噸。而泥沙經過黃河入口進入渤海、黃海以至東海的有11.5億噸，其餘4.2億噸均在沿河沉積下來。黃土高原的大量黃土由黃河向平原、向海洋運輸，日積月累，使陸地不斷擴大，海盆不斷淤淺，這樣，不僅在黃土高原的東面形成了巨大的華北平原，而且在我國東部邊緣海中，填造出了一條世界無可與匹的寬廣的淺海大陸架。現在，渤海、黃海以及東海的大部分都已屬淺海大陸架的範圍。當然，在東海大陸架的塑造過程中，水量宏豐、每年樹沙量亦達4—5億噸的長江也起了很大的作用。