世界海水的平均鹽度為35‰，而歐洲的波羅的海卻遠遠不及，靠近海外的地方為20‰；中部海域為6—8‰；而北部海域和東部只有2‰，已經同淡水差不多了。
波羅的海位於歐洲大陸和斯堪的納維亞半島之間，四面幾乎全為陸地環抱，僅在西面有3條又窄又淺的海峽通向大洋，十分近似於一個內陸海。正因為海域封閉，同外海的海水交換較少，外面含鹽度高的海水就很難進來。價值流入波羅的海的河流由250條，它們帶來的大量淡水平均每年有472立方公里之多。而當地的氣候又比較涼濕，海面蒸發很弱，只勉強與海面降水相抵消，於是就形成了含鹽度低的特點。