特拉法爾加海戰戰前的遭遇戰：法軍主帥錯失良機
菲尼斯特雷角遭遇戰
1805年7月22日，維爾納夫在西班牙西北的菲尼斯特雷角遇上了英國海軍上將考爾德爵士的一支較弱的、只有15艘戰艦的艦隊。當時有霧，雙方進行了一場非決定性的交戰，有2艘法國軍艦降旗投降。第二天，考爾德向北進發以與康華里思會合，維爾納夫也張著滿帆駛向費羅爾，並於8月1日到達。這一戰的精神作用是具有決定性的，因為維爾納夫對於自己的艦隊缺乏信念，是已經不禁溢於言表了。同年8月6日，他在日記中寫道：「在濃霧之中，因為我方艦長對戰鬥和艦隊戰術完全缺乏經驗，除了緊跟前面的船隻以外，更無其它良策。在這裡我們已成為歐洲的笑料。」
在費羅爾，維爾納夫接到拿破侖在7月16發出的通信，命令他或是與羅什福爾和布勒斯特兩個分艦隊匯合在一起，或是只與兩者之一會合在一起，然後兼速向愛爾蘭和蘇格蘭行駛，以便與荷蘭艦隊會合。假使因為會戰或其它原因，維爾納夫不能完成其任務，則無論如何都不許進入費羅爾港，而應駛向西班牙的加的斯灣。因為所托者是維爾納夫這樣一個人，所以命令中的最後這句指示，對於拿破侖而言算是一個極嚴重的錯誤。維爾納夫根本不想去有英艦重兵封鎖的布勒斯特，加的斯才是他心中想要去的地方。
拿破侖前往布倫
8月2日，拿破侖離開巴黎前往布倫。在這裡，拿破侖再一次向維爾納夫發出命令：「開航!不要浪費一分鐘，率領我集中的兵力進入海峽，英國就是我們的了，我們的一切都已準備就緒。你只要出現24小時，則一切都可完結。」可就在第二天，拿破侖接到兩個至關重要的情報，一是維爾納夫艦隊並未抵達布勒斯特，而是仍停留在費羅爾。二是俄軍已經出發，準備與奧軍會師。拿破侖立即意識到情況的危險性——法國將面臨著強大的大陸敵人的進攻。他決定抓緊時間，在對付大陸敵人之前先給英國以致命的打擊，因為他實在不忍心這個經過長期醞釀、周密運籌的出征英國的偉大計劃就此束之高閣。他又一次催促維爾納夫率領艦隊起航北上。
維爾納夫把3艘已損壞的軍艦留在費羅爾港後，提心吊膽地向羅什福爾和布勒斯特行駛。1805年8月13日，維爾納夫發現遠方有一支艦隊，遂認為那是英國人。他本來就不想去布勒斯特，於是立即改向南行駛。實際上，這是阿里曼德少將率領的法國羅什福爾分艦隊，正在趕來與維爾納夫匯合。假使維爾納夫能與阿里曼德會合在一起，則他的兵力可增到34艘戰艦，足以擊敗康華里思的20艘戰艦。若是再繼續向北而不是向南航行，那麼布勒斯特的封鎖即可能被解除。拿破侖對此感慨萬分：「維爾納夫所喪失的機會實在太大了!」
1805年8月20日，維爾納夫的艦隊進入了西班牙的加的斯港。當時，封鎖該港者為柯林伍德，一共只有3艘戰艦。不久比克爾頓和考爾德的艦隊先後趕來增援，英國軍艦增加到25艘，把加的斯港嚴密地封鎖起來，聯合艦隊再也無法出海了。這樣，拿破侖入侵英國的一切機會也隨之化為烏有。同年8月22日，拿破侖寫信給海軍部長德克雷說：「我認為維爾納夫連指揮一艘快速炮帆船的資格都沒有。他是一個既無決斷能力又無魄力膽量的人。」同年9月2日，拿破侖離開了布倫，於是「英格蘭軍團」變成了「大軍團」不渡海而開始準備渡過萊茵河了。