古代堅持真理往往被迫害，法國天文學家李希爾的故事
很多人都不瞭解李希爾，接下來跟著小編一起欣賞。法國天文學家，1672年，首先發現在地球的不同地方，擺長相等的擺的擺動週期不同，進而用擺動的快慢來推算地球的扁率。
1672年，法國天文學家李希爾受法國科學院的委派，來到南美洲圭亞那的卡宴島。卡宴島位於赤道附近，在那裡可以清楚地觀測火星沖日。
李希爾來到卡宴島不久，就發現了件怪事：鐘，怎麼不准了，每晝夜要慢兩分半!
李希爾帶去的不是普通的鐘，而是很精確的天文擺鐘。這樣的鍾絕不可能每晝夜慢兩分半。
李希爾去問別的旅客，他們也說帶去的鍾變慢了。
擺鐘要調節快慢，可以調節鐘擺的長度。鐘擺越長，走得越慢;鐘擺越短，走得越快。
李希爾轉動擺錘下的螺絲，使擺錘上升，把擺長縮短了將近3厘米，鍾就准了。
然而，當李希爾回到巴黎時，卻又發生了怪事：鐘，怎麼又不准了，每晝夜要快兩分半!
李希爾只好把擺重新放長3厘米，鍾又準確了。
這是怎麼回事呢?李希爾仔細進行研究。
後來，李希爾得出一個驚人的結論——因為地球不是圓的!
鐘的快慢，怎麼會跟地球的形狀有關呢?
原來，李希爾是從牛頓那裡得到啟發的。
按照牛頓力學，可以推算地球的形狀。
過去，人們常常認為地球是圓溜溜的——用幾何學的術語來說，叫作「正球體」。
牛頓卻認為，地球是扁的——用幾何學的術語來說，是「扁橢球體」。
這種「扁橢球體」的扁度，稱為「扁率」。
如果赤道半徑為ɑ，極半徑為b，則：扁率=ɑ-b/ɑ
根據牛頓力學推算，地球的扁率為1︰230。(現在經精確計算，地球的扁率為1/298.257)
李希爾查閱了世界地圖，查出卡宴島的緯度為2°，巴黎的緯度為45°。這就是說，巴黎離地心比卡宴島近。李希爾根據牛頓理論進行計算，得出在卡宴島時的擺長應當縮短2.88厘米。
李希爾的觀點遭到了法國天文學世家卡西尼家族的堅決反對。
卡西尼家族在法國天文學界有很大的勢力，他們祖孫四代，曾相繼擔任巴黎天文台台長職務。他們根據自己對地球的測量，認為地球像豎立著的雞蛋似的，是長橢圓形的。
由於李希爾得出的結論正好與卡西尼家族的觀點相反，竟被他們驅逐出法國科學院!
李希爾並沒有因此而退卻，他堅持自己的觀點。
地球，究竟是什麼樣的?
為了弄清地球的真面目，法國國王路易十五授權巴黎科學院，派出兩支遠征隊。一隊到北緯60°的拉普蘭，一隊到赤道附近的秘魯，分別測定這兩個地區的經線1度弧長。秘魯遠征隊於1735年出發，拉普蘭遠征隊於1736年出發。兩個隊經過9年的艱苦測量，這才得出結果：
秘魯經線1度弧長為110600米，拉普蘭為111900米。也就是說，同樣是經線1度的長度，拉普蘭比秘魯長1300米。這就用事實證明，地球確實是扁橢圓形的。拉普蘭隊的領隊莫泊丟，本來是懷疑牛頓見解的。經過實地測量，他信服了。
測量隊隊員克雷勒根據實際測量的結果，算出地球的扁率為1︰297.2，證明了牛頓力學的正確性，證明了李希爾是對的。
到此時，卡西尼家族仍不相信，又組織測量隊重新測量。經過10年的重新測量，結論與上次9年測量的一樣，測得地球扁率為1︰330。
在事實面前，卡西尼家族才不得不服輸，第四代的卡西尼——雅克·多米尼克·卡西尼伯爵承認了牛頓理論的正確性。
恩格斯在《自然辯證法》中指出：「牛頓在理論上確定了地球是扁圓的。」然而，牛頓的理論是經過多麼曲折而又激烈的鬥爭，才終於確立的呵!
儘管卡西尼家族有權有勢，他們可以把堅持真理的「小人物」李希爾趕出法國科學院，但是他們卻無法把真理趕出去。