薩拉熱窩事件前的國際局勢：大國之間矛盾加劇
德法之間的矛盾也促使法國向英國靠攏。法國企圖從德國手裡收復阿爾薩斯和洛林，為此積極準備「復仇」戰爭。德法兩國為爭奪北非摩洛哥，也有著尖銳的矛盾。推動法國與英國接近的另一個原因是它的盟國俄國在日俄戰爭中大大削弱，如果德法發生戰爭，法國不可能指望俄國的有力支援。在這些情況下，英法兩國於1904年4月8日簽訂協約，法國承認英國在埃及的特權，英國承認法國在摩洛哥的特權。兩國也調整了在紐芬蘭海岸、岡比亞和尼日爾、暹羅、馬達加斯加和新赫布裡底斯群島的矛盾。英法協約的簽訂是準備世界大戰的重要步驟。
英法協約簽訂後，英俄兩國也逐漸接近。德奧勢力在巴爾幹半島的擴張危害著俄國的利益，沙俄一直把巴爾幹和土耳其看成是自己的勢力範圍，而德國也想控制這一地區。1903年，德國同土耳其簽訂條約，取得了巴格達鐵路的建築權。一旦鐵路修成，德國將控制黑海海峽的通道，俄國出入黑海將受到德國的限制。日俄戰爭後，俄國的經濟日益依賴英法兩國，英俄兩國的矛盾也因俄國國力的削弱和英德矛盾的加劇而暫時緩和下來。1907年8月，英俄兩國簽訂協定，標誌著英、法、俄「三國協約」最終形成。
以德奧為首的同盟國和以英、法、俄為首的協約國兩大軍事集團的形成，為第一次世界大戰作好了組織準備。兩大集團中各國一面利用外交會晤進行和平欺詐，一面瘋狂進行擴軍備戰。雙方劍拔弩張，戰爭的叫嚷甚囂塵上，戰爭危機頻頻發生。
矛盾激化
1905年初，摩洛哥發生了危機。摩洛哥位於非洲西北部，扼守著大西洋進入地中海的門戶直布羅陀海峽，具有十分重要的戰略地位。法國統治著摩洛哥的大部分國土，德、英、意、西等國都想擴大自己在摩洛哥的勢力。法國為了鞏固自己在摩洛哥的「特殊地位」，展開了一系列的外交活動。從1900年到1904年，法國先後同意大利、英國和西班牙籤訂協定，規定了它們各自在摩洛哥的利益。1905年1月法國向摩洛哥蘇丹提出一個對其行政、軍事、財政的全面「改革」方案，接受這個方案無異於承認法國的保護權。德國不容許法國佔領這個地中海上重要的軍事基地和鐵礦產地，決定破壞法國的計劃。1905年3月31日，德皇威廉二世訪問摩洛哥的丹吉爾港，發表挑釁性演說，提出要「維護」摩洛哥的主權和獨立。德國向美、英、法、西、俄等國照會，指責法國違反了馬德里公約(1880年簽)，並以戰爭相威脅。法國考慮到這時如發生戰爭將對自己不利，決定讓步，把同德國的關係暫時緩和了下來。
1906年1月16日，在西班牙南部海港城市阿耳黑西拉斯召開的國際會議上，俄、英、美諸國甚至意大利都支持法國，德國陷於孤立。會議決定承認摩洛哥「獨立」，摩洛哥的財政由國際監督，警察組織由法國和西班牙分別管理，由它們負責摩洛哥的「治安」，這就等於承認法國對摩洛哥的控制。德國雖然失敗，但並沒有放棄對摩洛哥的野心，爭奪摩洛哥的鬥爭成為戰爭危機的一個重要因素。