不可一世的聖殿騎士團：始於清貧喪於財富
圍繞十字軍東征過程中所產生的歷史和傳說中，聖殿騎士團一直佔據著非常重要的地位。由於聖殿騎士團的官方檔案早已隨著十字軍東征的徹底失敗以及後來法國國王對聖殿騎士團的徹底剿滅而全部遺失，今人對其歷史只能通過西歐各國及羅馬教廷的零星記載而進行猜想。但作為一支自組建後一直駐紮在耶路撒冷的重要十字軍力量，聖殿騎士團的存在對於十字軍東征有著重要的意義。甚至在十字軍東征結束後相當長的一段時間裡，聖殿騎士團對整個西歐社會都有著舉足輕重的影響。
聖殿騎士團同醫院騎士團和條頓騎士團並列為三大騎士團，其組建的淵源可追溯至第一次十字軍東征。1099年，西歐十字軍佔領耶路撒冷的消息振奮了整個西歐，各國基督徒在狂熱的宗教熱情的催動下蜂湧踏上前往東方朝聖的路途。而從地中海沿岸到達耶路撒冷的途中野獸橫行，盜匪出沒，許多朝聖者橫死在朝聖的路上。1119年，9名前來朝聖的西方騎士決心以自身的力量保護往來朝聖者的安全。
1120年，十字軍耶路撒冷王國當時的國王鮑德溫二世將位於聖殿山的阿爾·阿克薩清真寺的一角賜給了這些騎士作為駐紮地，因為據傳說該處為昔日所羅門聖殿的廢墟，該騎士團便以「基督和所羅門聖殿的貧苦騎士團」命名，通常所說的聖殿騎士團其實是個簡稱。成立之初的聖殿騎士團確實非常貧困，9名騎士非但沒有扈從，而且據說經常兩個騎士同騎一匹馬，兩名騎士同騎一匹馬的形象後來成為了聖殿騎士團的徽章圖案。
聖殿騎士團組建之後便立即得到了耶路撒冷王國和羅馬教廷的全力支持，耶路撒冷王國除了給聖殿騎士團提供了駐紮地外，還給予了大量資金上的支持。羅馬教廷也通過組織信徒捐獻和給予騎士團免除什一稅甚至徵收什一稅的特權給予騎士團財政上的支持，更重要的是，羅馬教廷通過為騎士團制定章程等一系列方式全面擴大了聖殿騎士團在天主教世界的影響力。耶路撒冷王國和羅馬教廷之所以給予聖殿騎士團如此大力度的扶持，一個很重要的原因在於東征的十字軍雖然規模龐大，但大部分人在劫掠過後就返回了西歐，留在中東的常備軍力非常有限。而以保衛朝聖者為己任的聖殿騎士團簡直就是送上門的常備軍，為軍力不足而撓破頭的耶路撒冷國王和為如何讓天主教勢力在「聖地」站穩腳跟以此提高自身地位而絞盡腦汁的教皇當然要全力支持這支立志「全力服侍上帝」的騎士武裝。
有了可靠的支持，以「貧苦」為名的聖殿騎士團人員規模得以迅速壯大，到12世紀中葉，聖殿騎士團已經擁有了300名騎士，到了12世紀80年代，騎士規模則達到了600人。而這些騎士已經不再是初成立時2人共騎1匹馬的狀態，不僅每名騎士都擁有精良的鎧甲，而且每名騎士都擁有數量不等的扈從。在當時的西歐，武裝一個騎士的費用大致相當於300公頃的價格，而據13世紀的編年史作家的記載，聖殿騎士團在基督教世界擁有超過9000座莊園和領地，僅在歐洲地區的年收入便超過600萬英鎊，而當時英國王室歲入不過3萬英鎊。聖殿騎士團在規模不斷擴大的同時，也越發積極地參與到同阿拉伯世界的戰爭中，財富的暴增也使得聖殿騎士團更加積極的為各國東征提供資金援助。在征戰過程中，這些「高尚、虔誠」的騎士在掠奪和殺戮方面卻無所不用其極，與聖殿騎士團並肩作戰的西歐騎士既為聖殿騎士團的巨額財富而艷羨，也深為聖殿騎士們的殘酷而震驚--要知道這些西歐騎士在燒殺搶掠的手段方面只是略輸於聖殿騎士而已。
有了錢，擴大了規模，耶路撒冷王國和教皇便越發倚仗聖殿騎士，不僅騎士團總團長參加王國核心決策逐漸成為一種慣例，而且王國的大部分城堡和領地也都依賴騎士團的守衛。掌握了巨量財富和大量人員的聖殿騎士團組織機構也越發嚴密，並在西歐各國下設了諸多分支機構，用於經營財產、招募人員，並逐步發展成中世紀最為龐大的金融團體。不斷壯大而又深受倚重的聖殿騎士團不僅開始打壓其他騎士團，而且逐漸插手耶路撒冷王國的內部事務，1186年，其總團長甚至強迫醫院騎士團交出存放王冠的金庫鑰匙，聖殿騎士團的跋扈可見一斑。
聖殿騎士團同其他騎士團以及王權的內鬥極大的削弱了西歐十字軍在耶路撒冷的實力，這為阿拉伯人重新奪回耶路撒冷創造了機會。1187年，薩拉丁帶領大軍攻克了耶路撒冷。隨後的一百多年中，雖然西歐諸國又陸續組織了數次十字軍東征，但卻再未能取得像樣的勝利。而聖殿騎士團則借助龐大的財力和在各國王室中的影響力不斷壯大，即使1291年十字軍東征徹底失敗也未傷其元氣。
但自身的壯大也使得聖殿騎士團與各國王室的衝突不斷加劇，尤其是其作為信託機構所秉持的誠信和中立原則不斷與國王的權威發生衝突。1232年，曾經擔任英國大法官和攝政的哈伯特·德·伯勒受到指控，英國國王亨利三世要求聖殿騎士團的倫敦分支機構交出哈伯特存放在分團金庫的財產，但被以未經委託人允許不得交出受托存放的財物為由拒絕。1307年，位於法國的聖殿騎士團總團遭到法王腓力四世的突然搜捕，分處各地的聖殿騎士團成員也大部分被捕，並以「異端」的罪名被處以火刑。至於其巨額財富的去向，由於關鍵性的歷史證據早已湮沒在歷史長河中，數個世紀以來各派學者一直眾說紛紜。
作為一支宗教色彩濃厚的軍事組織，聖殿騎士團自組建以來在西方世界就有著很強的象徵意義，而其作為軍事存在和財團實體合一的組織結構不僅作為歐洲的金融機構提供了樣板，更是為東印度公司這類機構創立了榜樣。圍繞聖殿騎士團所產生的種種疑團不僅吸引了眾多史學專家，更給了後世諸多文藝不盡的題材和靈感，《達芬奇密碼》和《國家寶藏》的作品都是以聖殿騎士為題材背景所展開。我們甚至可以說，解讀聖殿騎士團，對於解讀西方世界的文化心態有著重要的意義。