正如身體發育，女孩子的心理變化，也會根據情況及個性，而各不相同。為了更好地理解，心理學家以月經來潮為基準，將青春期劃分為兩階段：月經之前為前青春期，月經之後為青春期。
什麼是前青春期？ 這是童年的結束及塑造新人格，一個新"我"的痛苦的必經階段。兒童在接近3歲時，也有過一段類似時期，即說"不"的年齡，那時他們要自己來，"獨自"做，看見什麼，動什麼。那是他們擺脫被動的嬰兒世界所採取的第一次獨立行動。也是在這時期，語言中出現了"我"。第二次獨立意識，發生於現在的前青春期。必須重新開始反抗，以證明自己的存在。在這段"青春期"危機中，女孩子受天性支配。性本能意識較弱，這是潛伏期的最後階段。
女孩的所有精力都集中在建立強烈的"自我"。身體出其不意的發育，摧毀了女童形象，女孩子再也無法隨意被人視為"小孩"。她們欲衝破束縛，吶喊著，從依然禁錮自己日常生活的禁令、條規和命令中掙脫出來。她們變得不再順從。對家庭來說，這是一個艱難時期，家人成天被這個"難侍候"的、思想牴觸的且常有一些難以招架的問題的小公主搞得疲憊不堪。然而，正是以這種反抗家庭的方式，女孩子學會了自我肯定。（不過，這只是抗爭，家庭，對她們依然是不可缺少的。）心理學家建議正視衝突，避免兩種極端：無條件地平息衝突或強硬扼制牴觸行為。
前青春期孩子非常活躍，很有建設性，也很具進攻性。遺憾的是，這些新能量並不總按照父母的期待得到疏通。學習變得起伏不定，無規律，成績差。相反地，起哄、逃學卻頻頻發生。這時期的女孩子喜歡做一切事情，除了強加在她頭上的。