在生活中，我們常推斷週遭親朋好友、陌生人、甚至動物們在想什麼：他送我花，大概是喜歡我；他打來電話詢問信用卡號碼，這八成是通詐騙電話；我家的狗小黃以哀怨的眼神望著我，它的肚子又餓了。這種無法停止的推敲別人心理狀態的能力，被我們不自覺地運用著。人類天生就好奇他人的言行想法，我們本質上都是「猜心者」，科學家日前稱。
揣測他人心思是「移情能力」的表現。移情能力讓我們能瞭解他人的感情，識別和理解他人動機等。1996年，三位神經學家在研究短尾猿時發現，當猴子主體執行某一特定的運動神經的行動時以及看到另一個主體執行相同目的指向的行動時鏡像神經元都會作出反應。如伸手拿花生時，會產生生理反應，當猴子觀察其他猴子或人正準備去抓東西時，鏡像神經元也會產生反應。這些原本跟本身抓東西有關的神經元，宛如鏡子般能映像出別人執行的相同動作。鏡像神經元不但存在於猴子，也同樣發現於人類的大腦中。
鏡像神經元的發現有助於自閉症兒童的治療。自閉症兒童最顯著的特徵就是他們的世界似乎是和外界疏離的，他們幾乎無法和別人溝通，無法和別人分享他們的情緒和想法。近代心理學家進一步的研究推測，自閉症兒童所表現出的這種異常行為，有可能歸咎於他們無法想像別人在想什麼。
「事實上，因為鏡像神經元，我們每個人都在推測他人的想法。」美國加利福尼亞大學神經學家說。除了對某一特定運動神經的行動反應，鏡像神經元對感情、情緒也起反應。
意大利帕爾馬大學神經學家、鏡像神經元最初發現者之一的加勒主張，當我們彼此之間來往的時候，我們比單一觀察他人行為更能夠推測他人的言行想法。他還認為，我們在自己心中建立他人運動、感覺和感情的內在「代表」，就好像我們也在如同他人一樣進行運動、感覺和感情。
（稿源：競報）