氯黴素是一種廣譜抗生素，其眼藥劑性質穩定，藥效維持時間較長，是臨床上常用的眼藥，主要用於結膜炎、沙眼、淚囊炎等眼病的治療。有的家長不瞭解氯黴素眼藥水的毒性反應，擅自給嬰幼兒使用，結果引起中毒。
英國《新英格蘭醫學雜誌》最近載文指出：氯黴素眼藥水和氯黴素片劑、針劑一樣，也有引起再生障礙性貧血(下稱「再障」)和「灰嬰綜合征」的危險。氯黴素眼藥水中氯黴素含量雖然很低，但是，嬰幼兒組織柔嫩、粘膜血管豐富，藥物的吸收迅速，其肝腎功能發育不健全，肝臟缺乏分解、破壞氯黴素的葡萄糖醛酸轉移酶，而且，腎臟對藥物的排泄能力較差，故嬰幼兒長時間頻繁使用氯黴素眼藥水，可通過局部粘膜迅速吸收並在血液中儲積。氯黴素對有過敏體質的嬰幼兒可抑制其骨髓造血系統，引起進行性貧血、出血傾向和反覆感染，甚至誘發「再障」。若血中氯黴素濃度過高，會損害心肌組織，引起循環衰竭，導致「灰嬰綜合征」，表現為：腹脹、面色青灰、體溫降低和休克。
因此，在一般情況下，嬰幼兒(特別是早產兒)不宜使用氯黴素眼藥水。若病情確需使用者，也應在醫生指導下，遵醫囑使用為妥。一旦中毒，需立即停藥，迅速送醫院。