人的心理活動從什麼時候開始？這是人們逐漸重視的問題。應該說，從新生兒、嬰兒期便有心理活動了。譬如，有些２～３個月的孩子很好"帶"，餵奶後情緒愉快地活動一下，又能安靜入睡；但有些嬰兒整天煩躁哭鬧，甚至出現"夜啼"，持續幾個月，廣東俗話叫"吵百羅"。這些多與新生兒期的生理與心理活動有關。
新生兒是心理現象的"發生期"。它開始於各種條件反射。條件反射既是生理現象，也是心理現象。初生兒半個月左右會出現條件反射。最早的條件反射常由母親抱他餵奶時的姿勢形成，即抱起他時，他就會張嘴吸吮。這種最初的條件反射標誌著兒童心理在萌芽，也是機體意識的最原始形態。
如果從新生兒期開始，有規律地訓練他們"睡眠─大小便─餵奶"三個生活環節；在他睡醒後，先把便，後哺乳，餵奶後稍微活動再入睡。如此循環，養成有規律的生活習慣，往往可見他醒時自發地手舞足蹈，情緒愉快；再入睡時嘴唇微微翹起出現"笑臉"。
新生兒的各種條件反射是逐漸形成的，與五官感覺有關。年輕的媽媽爸爸要想把嬰兒養育好，首先必須明瞭孩子的感覺和知覺是如何發展的。
皮膚感覺（包括觸覺、痛覺、溫度覺）： 新生兒的觸覺已很發達，尤以嘴唇、手腳掌、前額和眼睛更為突出。當嘴唇觸到物體時，會發生"覓食反射"。痛覺發展也快，用電刺激第一天的初生兒，他起初可忍受８５～９０伏特，第４天就再也不能忍受了。３個月嬰兒對３３℃和３１．５℃兩種不同的水溫也有不同的反應。嬰兒期膚覺相當發達，日常生活中應注意膚覺的條件反射。如洗澡、洗臉的水溫應適宜，動作要輕柔，否則會引起嬰兒厭惡，形成消極條件反射。經常接受愛撫的嬰兒，表情愉快，反應靈敏，如嬰兒啼哭時，母親輕輕拍拍，就會安靜入睡。國外有人報道：嬰兒會出現"皮膚飢餓症"，常需別人撫摸。經常受父母愛撫的嬰兒，生長發育也較好；而孤兒院的孩子，身心發育均較差。近年多主張產後"母嬰同床"，盡量多接觸嬰兒皮膚，既方便哺乳，又可增進母嬰感情。
嗅覺： 新生兒可辨別某種氣味，但還不穩定。４個月的孩子可有較好的嗅覺。這可通過面部表情動作和心率是否增快等進行觀察。比如給嬰兒嗅酸醋時皺眉頭，嗅蜂蜜就不會皺眉頭。為了促進嬰兒嗅覺的發展，開飯時，把嬰兒抱在餐桌邊，讓他聞一聞食物的香味；日常抱他到戶外嗅一嗅花果、樹木的氣味；冬天成人擦面膏時，順便把手掌給嬰兒嗅一嗅，對他說："香啊！香啊！"
味覺： 孩子出生半個月後，喜歡吸吮甜味食物，對苦味食物則常會皺眉或轉頭拒絕。３個月吃慣母奶的嬰兒，有時會不願吃牛奶。因此，給嬰兒添加輔食時，應注意食物氣味不宜過濃，太甜太鹹都不適宜。
視覺： 初生幾天的嬰兒，不會凝視任何物體。兩周後開始出現"視覺集中"。兩個月後眼睛會追隨水平方向移動的物體，３個月後會"跟蹤"運動著的東西。孩子越長大，視覺集中的時間也越長，看到物體的距離也較遠些。比如滿月前後的嬰兒只能注視１～１．５米遠的東西４～５秒鐘，３個月的孩子能看４～７米遠的東西５～１０分鐘，到半歲時大多能看遠距離物體，在母親誘導下可看到天上的月亮、飛鳥和路上行人、車輛等。
嬰兒會分辨顏色嗎？孩子的辨色能力常在４個月左右開始。但３個月時，有些孩子已對紅、綠二色有不同表現；４～８個月時喜看紅、橙、黃等溫暖顏色，不喜歡看藍、紫等冷色；３足歲時可區分紅、藍、黃、白、黑等基本色；４歲後常可分辨粉紅、淡藍等混合色。嬰幼兒對紅色最感興趣，還有"視覺偏愛"，如特別喜歡注視母親的臉和清晰的圖像。
要促進孩子的視覺發展，應從新生兒開始讓他們經常看到彩色的玩具或圖畫。可將玩具掛在嬰兒床邊附近，並經常移動位置，讓臥床的嬰兒能習慣向左或右注視，以免發生"斜視眼"。
聽覺： 初生兒能聽到聲音嗎？有人認為羊水堵塞耳朵，不能聽到音響。近年的研究證明，新生兒生下不久便可聽到聲音，但找不到聲源。兩個月時聽力逐漸發展，３～４個月嬰兒聞聲可轉頭，可找到聲音來源；有些還能分辨不同的音響，會傾聽音樂，對搖籃曲、兒歌表現出安詳愉快，聽到媽媽的聲音格外高興。聽覺對語言有促進發展的作用。辨別聲音的能力提高後，為以後學說話準備了條件。故在日常生活中，大人常對嬰兒講話、唱歌，玩一些會動的發出聲音的玩具，可促進孩子聽力和視力同時發展。
明白新生兒和嬰兒的心理活動，家長就可有計劃、有步驟地進行誘導，促進孩子的智能發展。