指（趾）甲既可以保護手指、腳趾，又可以給手指、腳趾的外表乃至整個儀表增姿添色。所以，指（趾）甲病不是無足輕重的。
指甲病一般無自覺症狀。指（趾）甲的異常主要見於4個方面：形狀、大孝色澤、質地。這4種改變往往是兼而有之。形狀，指甲可變扁平，甚至中間凹下呈舟狀或匙狀（反甲、匙狀甲），還有鉤甲、杵狀甲、網球拍狀甲、甲面橫溝、縱溝、縱脊、凹點等；大小，如甲肥大、巨甲、小甲等；色澤，如白甲、黑甲、綠甲、黃甲、青紫色甲等；質地，如脆甲、厚甲、薄甲、甲剝離、甲分裂、甲胬肉、甲萎縮等。此外，還有一些少見的先天性甲畸形，如缺甲（指甲、趾甲全部沒有）、副甲（一個指頭有兩個指甲，多餘的一個小而發育不全）。
導致指甲病變的原因很多，總的來說，可以分為先天性因素和後天性因素。先天性因素， 部分為遺傳性，另一些是發育中的故障或發育畸形。缺甲、厚甲、巨甲、小甲、白甲、反甲、杵狀甲、網球拍狀甲等大都屬此類。後天性因素又可分為原發性和繼發性兩種。原發性甲病，是指找不到病因也不伴有相關疾病的甲病，如脫甲、甲分裂、甲軟化、甲硬化、甲橫溝、甲縱溝、甲縱脊等。繼發性甲病，是指甲病伴發於某一系統性疾病或本身就是系統性疾病的症狀，如血液病的甲下出血、心血管病的指甲發紺、腎病綜合征時指甲上平行排列白帶、高山缺氧所致的反甲等。甲病也可以是某種皮膚病伴指甲改變，如銀屑病的指甲凹點，許多角化性皮膚病的甲床角化過度等。
瞭解指甲病態的意義在於以下幾個方面：搜尋全身性和局部性疾病時，指甲異常往往是一條線索，可能發現某一隱匿的疾患；瞭解絕大多數指甲病不會影響健康，從而解除不必要的疑慮；指甲病多少有礙觀瞻，條件許可時還應爭取治療。值得注意的是，大多數指甲變化沒有病因特異性，就是說，不能只根據某種指甲異態就絕對確定伴有某一全身性疾病或皮膚玻