日本國歌《軍之代》的歌詞為世界各國最早，其歷史可最溯到9世紀末。歌詞原載於薩摩琵琶歌《蓬萊山》，運用日本四句合歌，歌頌天皇治世功德無量，歌詞大意是：「我皇治世，千秋萬代；狀如大石變巨岩，直至常青苔。」而《君之代》的曲子，最早卻是由英國駐日本炮兵樂教官約翰·維拉姆·芬頓與明治二年（公元1870年）作成的。翌年，明治天皇在月中島舉行舉行陸軍閱兵式時。軍樂隊奏了這一曲子。明治十三年（公元1881年）7月，根據海軍省提議，組成了四人小組的國歌樂譜修改委員會，曲子由委員會的成員之一的宮內雅樂樂師林廣守執筆修改。同年11月3日，為紀念明治天皇壽辰，在宮內首次吹奏。