原先人們都認為意大利人哥倫布最早發現新大陸──美洲，但後來獲得的資料說明，最早發現新大陸的是我國的佛教徒。
本世紀70年代後期，一些美國科學家重新研究了我國的《山海經》，得出了令人吃驚的結論：中國人早在3000多年前就到了美洲，書中所描述的東海以外的山川形勢，與北美西部和中部地形契合。書中還對北美風物作了不少生動有趣的描述。
從本世紀初以來，許多學者紛紛論證最早到達美洲的是中國人。
論據之一是古代典籍，除《山海經》外，還有《梁書》、《漢武洞冥記》、《杜陽雜編》等，《梁書》記載了高僧慧深漫遊墨西哥的情況。在公元458年，我國的佛教徒，曾沿著阿留申群島和阿拉斯加，到達了美洲的墨西哥、秘魯等地。公元5世紀時，墨西哥也傳說有外來的偉大人物傳入新教。這傳說，與《梁書》的記載相吻合。
論據之二是墨西哥等地古代不少習俗、法典和曆法，均與中國相似。經考證，這是受了當時到那裡去的中國人的影響。
論據之三是美洲出土的大量文物，石碑等物上有武當山、大齊田人之墓等140多個漢字。在墨西哥出土的許多碑刻中，有些人像與我國南京明陵的大石像相似，還有的石碑有一個大龜，雕著許多象形文字。據考古學家判斷，這些顯然是受了中國古代文化的影響。在墨西哥、秘魯的一些古國遺址的發掘中，還發現了與中國一樣的佛像和古代中國風格的建築、雕刻等。
1979年4月，美國聖地亞哥大學考古學家詹姆斯·莫裡亞蒂博士，在一封信上說：由於一系列的新發現，開始提供了在哥倫布之前，中國人橫渡太平洋航海的論據。他說的論據是指石錨。經考證，他認為這是一個來自亞洲的船錨而這種石錨，也正是我國當時使用的船錨。這一切，都為中國與美洲友好交往的歷史，提供了更為有利的證據。