集郵愛好者都熟悉羅蘭·希爾這位郵票的發明者。關於世界上第一枚郵票的問世，曾流傳有一則小故事：一天，羅蘭·希爾在鄉間散步，看到一個郵遞員正在把一封信交給一個年輕姑娘，那姑娘接過信只在信封上看了一下就把信塞回給郵遞員，執意不肯收下。希爾走到跟前，問她為何不收下這封信，姑娘淒然地告訴他，這是她遠方的未婚夫的來信，因郵資昂貴，她付不出這筆錢，只好原信退回。這一偶然的巧遇，使希爾西下決心要改革郵政制度，於是他向英國政府建議：今後凡寄信，須由寄信人購買郵票，貼在信封上，作為郵資已付的憑證。
1840年1月10日英國政府決定採納希爾的建議，實施新郵政法。信函基價規定為每半盎司（相當於14克）收費1便士，所謂1便士郵政就此開始。
1840年5月1日，在羅蘭·希爾的提議和促進下，世界上第一枚郵票正式發行，5月6日開始使用。郵票的圖案為英國維多利亞女王側面浮雕像，黑色，面值1便士，人們稱之為黑便士郵票。這枚郵票，除不具齒孔外，已經大體上具有今天郵票的特徵，選用帶水印的紙張印刷，塗有背膠，並標有郵政字樣。
第一枚郵票發行後，由於使用方便，郵資低廉，深受歡迎，在不到1年的時間裡，竟重印11版，售出6800萬枚。爾後，或改變印色，或增添齒孔，但圖案和印刷方法基本不變，一直沿用了40年之久。這在郵票史上也是不多見的。
由於羅蘭·希爾一生為改革和發展郵政事業作出重大貢獻，被譽為近代郵政之父。1850年被任命為英國郵政大臣，1860年獲爵士稱號，1879你那被授予倫敦市名譽市民稱號，同年在倫敦逝世，享年85歲。