最大的淡水魚，當推鱘魚。它提醒龐大，一般體長都在2-3米以上，體重200—400千克；最大的體長可長達7.5米，體重1000多千克。從進化的角度來看，鱘魚是世界上古老的魚類。它的骨骼大都是軟骨質，並有殘餘的脊索，但它的磷尾卻是堅硬的骨板，固有軟骨硬磷之稱。鱘魚的頭略成三角形，吻部長且尖校口位下，比較大，有兩對觸鬚。體表有五行菱形的骨版，每個骨版有一個銳利的棘，其它部位裸露，皮膚粗糙。尾巴斜形，上葉長而尖，下葉粗短。背部黑褐色，腹部銀白色。體型與其它淡水魚有著顯著的區別，但與海產的鯊魚卻有許多相似之處。