在浩瀚的海洋上，奔騰著許多巨大的洋流，它們在風和其它動力的推動下，循著一定的路線週而復始的運動著，其規模比起陸地上的巨江大川則要大出成千上萬倍。而所有的洋流中，有一條規模十分巨大，堪稱洋流中的「巨人」，這就是著名的墨西哥灣暖流，簡稱為灣流。
灣流的規模非常宏大。它寬60—80公里，厚700米，總流量達到7400萬到9300萬立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大將近1倍，比陸地上所有河流的總量則要超出80倍。若與我國的河流相比，它大約要相當於長江流量的2600倍，或黃河的57000倍。