德川家康在三方原合戰裡被打得很慘嗎？德川聯軍大敗的真實原因是什麼？
東海道一之弓取的滅亡
在日本戰國時代，東海道霸主是駿河國的大名今川氏。今川氏出自室町幕府的幕府將軍足利氏的庶流，世代擔任駿河國守護，在今川義元擔任家督期間，今川氏的勢力遍及駿河、遠江、三河三國，並滲入尾張國內，被稱為「海道一之弓取」，即東海道第一武士。
1568年東國勢力圖
永祿三年(1560年)，今川家在尾張國的鳴海城、大高城被尾張國的大名織田信長修築的城砦包圍，陷入危機。對此，今川義元率軍四萬五千人從駿府今川館出發，前往救援鳴海城、大高城。
不過，今川義元英明一世，卻沒料到織田軍會出城迎敵，在攻下丸根砦、鷲津砦，解了大高城之圍以後，今川軍轉向西北佈陣，準備繼續救援鳴海城。此時織田軍趁機從西面進攻，擊潰今川軍一部以後，殺入本陣，討取了今川義元的首級。
今川義元戰死以後，後繼者今川氏真懦弱無能，無力維持今川氏的領地平穩。此次西進的先鋒大將松平元康也在三河國掀起反旗，奪回了松平氏的舊領，在後來還冒認清和源氏得川流，改名德川家康。
德川家康獨立後與織田信長結盟，以三河岡崎城作為根據地，一步一步攻略今川家的領地。然而，以松平氏、吉良氏為主的「三州錯亂」還沒結束，今川氏真又猜忌、毒殺家臣，釀出了「遠州總劇」，三河國、遠江國對今川家的離心力越來越大，而德川、武田等家族也趁機在兩地發展勢力。
對甲斐國大名武田信玄來說，與今川家結盟是因為今川家在東海道足夠強大，如今日漸衰弱的今川家不配成為自己的盟友，與其讓今川家的領地被德川蠶食，倒不如讓自己出兵奪下。
武田信玄幽禁了支持今川家的嫡長子武田義信，同時將武田義信的妻子、今川氏真的妹妹送回駿河國，宣佈破盟。
無能的今川氏真得知武田信玄被盟後，竟然不想著修復同盟或者聯繫盟友北條家振興家族，卻對武田家做出了「禁鹽」舉動，最終非但沒有禁鹽成功，反而給武田信玄攻略駿河國落下了口實。
永祿十一年(1568年)十二月，武田信玄與德川家康締結了盟約，德川家由三河國攻入遠江國，武田家從甲斐國攻入駿河國，雙方約定以大井川為界，瓜分今川家領地。
面對武田信玄的侵攻，今川氏真無力抵抗，只得丟下今川館逃往重臣朝比奈泰朝的掛川城。值得一提的是，武田軍在駿河侵攻期間打過了大井川，佔領了許多本應分給德川家的領地，使得德川家康不得不重視起武田信玄的反覆無常，與今川氏真議和，將其引渡往北條家。
今川家的滅亡埋下了武田家與德川家決裂的伏筆，在這之後德川家康與上杉家、北條家結盟，一同針對武田家。
元龜二年(1571年)，北條氏康去世，北條氏政重新與武田家締結盟約議和。次年九月，武田信玄率軍西進，開始了武田家的「西進作戰」。
武田信玄這次出陣的說法眾多，歷來的通說皆是以日本學者小和田哲男《三方原之戰——武田信玄上洛大戰略》一書中提到的此行武田信玄乃是為了上洛「奪取天下」而舉兵。然而，武田信玄以幕府將軍足利義昭為「信長包圍網」的盟主，與朝倉義景、淺井長政還有石山本願寺結盟的說法最早出自《荒川家文書》。這篇文書卻是武田信玄死後的元龜四年才出現的，所以說武田信玄此舉乃是應足利義昭之邀而上洛的說法實在是疑點重重。
學者高柳光壽在《武田信玄的戰略——三方原之戰》一書中則提到，武田信玄此行舉兵，乃是為了侵攻三河與遠江二國，武田家的最終目標乃是平定這兩國領地，將其納入己方版圖。學者本多隆成(《定本德川家康》)、鴨川達夫(《武田信玄與勝賴——文書所見戰國大名的實像》)的觀點則是武田信玄此次舉兵最終目的是打倒織田信長，向織田信長的根據地尾張、美濃髮起進攻。
不過從武田信玄在給三河國的豪族「山家三方眾」之一的作手奧平氏當主奧平貞勝的書信中曾提到「五日內約過天龍川向濱松城出陣，以解我三年來的心頭之恨」。武田信玄所說的「三年來的心頭之恨」，大概就是指永祿十二年德川家康私自與今川氏真達成和睦，後來德川家康又破棄與武田信玄的盟約，反過來與武田信玄的宿敵上杉謙信結盟之事。
武田信玄以降服武田家的犬居城城主天野景貫作為嚮導進軍，隨後，高天神城守將小笠原氏助降服，武田軍還順帶著攻略了飯田城與天方城。《三河物語》記載，十月十四日，德川家康為了偵查武田信玄的動向，率領本多忠勝、大久保忠世、酒井忠次、石川數正等人出陣，越過天龍川偵查武田軍的動向，結果兩軍在三箇野相遇，德川家康匆忙向濱松城逃去，多虧了本多忠勝在一言阪率軍殿後擋住了武田軍的進攻，德川家康才得以渡過天龍川返回濱松城。
武田信玄在侵攻德川家領地的同時，還派遣下條信氏出陣美濃國，攻略織田信長的領地。舊說裡美濃侵攻的主將是秋山虎繁，但是在近年發現的一份年份不明的武田信玄寫給秋山虎繁的書信裡提到，三月六日織田軍侵入美濃武田領，命令秋山虎繁前往迎戰，遠三交由他人打理。武田家在美濃佔有的領地應當指的就是巖村城與苗木城，與織田家關係惡化則在元龜三年十月。按照推測，這封信就是元龜四年三月所寫，因此，秋山虎繁並非武田西進時侵攻美濃國的主將。
武田軍以武田勝賴的軍勢為主力，攻打德川家家臣中根正照與青木又四郎守備的二俁城，兩個月後二俁城開城投降。武田信玄此舉是為了給武田勝賴繼承武田家家督而鋪路，為其增加威望。
在二俁城投降前夕，織田信長派遣的由平手汎秀與佐久間信盛率領的三千援軍進入了德川家康的居城濱松城。武田信玄察覺了此事，率軍沿著秋葉街道南下向濱松城進軍，等抵達濱松城附近以後，武田信玄又突然改道朝著三河國殺去。
三方原合戰
德川家康意識到了武田信玄的意圖，要是就這樣放武田信玄西去，只怕三河國也會盡落敵手。
在《三河物語》中記載，德川家康下令出兵，家臣們紛紛阻止，德川家康卻對眾人說到：「要是就這樣放任敵軍從我們面前經過而不迎戰，後世會恥笑我們的。」於是便率軍出城追擊武田軍。
德川軍在三方原台地遇上了武田信玄的軍隊，發現自己中了調虎離山之計，面對兩倍於己的敵軍德川家康迅速指揮軍隊轉變陣型迎戰。
武田軍隨後便朝著德川軍發起進攻，在《信長公記》中的記載，武田軍派出了投石部隊攻擊德川軍，而《甲陽軍鑒》等書則提到武田軍的先鋒是山縣昌景，德川家康本人在寫給上杉謙信的書裡則提到交戰的先鋒部隊是上野小幡眾，即武田家的「赤備」。不過這些史料裡都提到，武田軍的先鋒與德川軍交戰之時落了下風，反被德川軍佔據了優勢。
眼見情況危急，武田信玄急忙將後續部隊也投入了戰鬥，在隨後發起進攻的馬場信房、武田勝賴的支援下，武田軍奪回了戰場主動權，擊敗了德川軍，德川家的鳥居忠廣、本多忠真、夏目信吉等家臣戰死。
通說之中，德川家康在此時嚇得大便失禁，拉了一褲子，並慌忙逃回了濱松城，還命人畫下一幅自己狼狽模樣的畫像。
指的一提的是，有史料提到德川家康在戰敗後於濱松城擺起空城計，嚇退了武田軍。但是該劇情與《三國演義》太過雷同，且大多數史料都未提及，想必是後人為了美化德川家康而抄襲的故事。
德川家康在給上杉謙信的書信裡提到，此戰共討取武田軍五百餘人。武田信玄則自稱討死德川織田軍千餘人，與《當代記》的記錄相差無幾。其餘的史料兩軍傷亡則很小，大多數都在三百餘至五百餘之間，死傷相當。
德川家康脫糞與三方原敗像的真相
從《信長公記》裡來看，德川家康在三方原戰敗撤退時並未慌亂，反而射殺了許多武田軍武士。
然而在現在的通說，甚至於日本的藝術作品中，三方原合戰時的德川家康都非常窘迫，並且被武田軍嚇得脫糞。翻遍日本的史料，也沒有發現德川家康在三方原脫糞這件事的記載，說明這件事只是後人虛構用來抹黑德川家康的。
另外，據說德川家康在三方原合戰後命人畫下了自己狼狽的樣子，並將畫掛在臥室裡警示自己、激勵自己。
所謂的『德川家康三方原戰役畫像』(德川美術館所藏)。其實這是彌勒菩薩半跏思惟坐姿，多智的表現
但是根據近年的研究，這張收藏於尾張德川家的畫像根本與三方原合戰無關，特別是在這幅畫的盒子上明明白白地貼著《家康公長筱戰役小具足著用之像》的字條。
那麼，為何這張畫會被謠傳為德川家康在三方原的敗像呢?明治十三年(1880年)時，尾張德川家製作的財產目錄《御器物目錄》中仍然記載此畫為《家康公長筱戰役小具足著用之像……畫工不詳》。
在明治二十六年(1893年)製作的《御世襲財產付屬物目錄甲之部》裡更詳細地寫到此畫名為《德川家康長筱戰役陣中小具足著用床幾倚靠工筆畫彩色之像》，雖然名字稍有變化，但是仍然與長筱合戰密切相關。同年四月，雜誌《國華》裡記錄此畫為「長筱敗戰之像」，是尾張德川家家祖德川義直為了紀念父親「苦窮」的樣子而畫的。由於當時時代局限，該雜誌的編輯誤以為長筱合戰是德川方戰敗。
到了昭和五年(1930年)為止，尾張德川家十九代家主德川義親建立了尾張德川黎明會，並建成德川美術館同時評估館內藏品價值。在《第一部美術館所屬什寶評價調三冊之內》裡，該畫仍名為《家康公長筱戰役小具足著用之像》，評估價值一千五百日元。
然而，在昭和十一年(1936年)時，《新愛知新聞》以及《大阪每日新聞》中報道此畫時，將此畫介紹為「三方原敗像」，都說此畫是畫師狩野探幽所畫，《大阪每日新聞》裡多提了一句說此畫德川義直為了不忘記父親戰敗恥辱，遂命令狩野探幽畫下這張畫。緊接著，《新愛知新聞》在當年一月十四日的德川美術館座談會裡的採訪中報道，時任尾張德川家家主的德川義親向與會者介紹此畫是德川家康在三方原合戰戰敗後的畫像，並且成畫的時間又往前提前了幾十年，變成是德川家康在戰敗後親自命人畫下的畫。
德川義親(1886-1976)尾張德川家第19代當主、政治家、植物學者，戰前的侯爵、貴族院議員
德川義親身為德川家後人，又在德川美術館的座談會上親口說出這則逸話，經過報道以後許多人都信以為真，誤以為此畫是德川家康在三方原合戰後命人畫下的。
這個謠言從此就在德川美術館內留存了下來。昭和三十七年(1962年)，德川美術館首次發行的藏品圖錄《德川美術館》別卷裡介紹此畫為《德川家康三方原戰役小具足著用之像》。到了昭和四十七年(1972年)發行的《德川美術館名品圖錄》裡，此畫徹底被定名為《德川家康三方原戰役畫像》，並附上解說：「三方原戰敗後，德川家康逃回濱松城，並命人畫下自己狼狽的樣子，作為激勵自己的類似座右銘的畫。」
就這樣，由德川義親編造的「德川家康三方原敗像」的謠言流傳至今。