我國人民自古就有食粥的習慣，僅據文離記載也有2000多年的歷史了。相傳達室粥最早是由黃帝始創的，並經過歷代勞動人民的飲食生活實踐，粥的製作方法不斷發展，種類也增加到上千種。其中，特別是歷代醫家所研製的各咱營養食療藥粥，作為具有中國特色的粥品，可謂是我國的一大發明，也是對人類健康的一大貢獻。
粥是指在較多量的水中加入米或面，或在此基礎上再加入其他食物或中藥，煮至湯汁稠濃，水米義融的一類半流質食品。其中，以米為基礎製成的粥又稱稀飯；以面為基礎製成的粥又稱糊。《隨園食單》在談到粥時曾指出"見水不見米，非粥也；見米不見水，非粥也。必使水米融洽，柔膩如一，而後謂之粥"。進一步明確了湯、飯、粥的區別。
粥的種類很多，如以原料不同可他料粥、面粥、麥粥、豆粥、菜粥、花卉粥、果粥、乳粥、肉粥、魚粥及食療藥粥等。在烹調上，一般將粥他為普通粥和花色粥兩大類。其中，普通粥是指單用米或面煮成的粥，花色粥則是在普通粥用料的基礎上，再加入各種不同的配料，製成的粥品種繁多，鹹、甜口味均有，豐富多彩。以廣式鹹味粥為例，常見的如魚片粥、干貝雞絲粥、肉絲粥等。
粥還包括了食療藥粥。它作為我國食粥的特色，集傳統營養科學與烹飪科學於一體，對增進國民的健康發揮著更為重要的作用。它從"醫食同源"、"藥食同用"的觀念出發，根據傳統營養學的理論，以各種養生食療食物為主，或適當佐以中藥，並經過烹調加工而成的具有相應養生食療效用的一類粥品，又屬於藥膳的一個組成部分。
粥的製作，一般有煮和燜兩種方法。煮法即先用旺火煮至滾開，再改用小火煮至粥湯稠濃的方法。燜法是指用旺火加熱至滾沸後，即倒入有蓋的木桶內，蓋緊桶蓋，燜約2小時即成，具有香味較濃的特點。通常粥多採用煮法。此外，花色粥的製作，還有以煮好的滾粥衝入各種配料，調拌均勻即成的方法，如生魚片粥等。粥在製作時，應注意水要一次加足，一氣煮成，才能達到稠稀均勻、米水交融的特點。煮粥用的米既可先用清水浸泡5-6小時，然後下鍋再煮，也可淘洗乾淨後直接下鍋煮粥。先浸後煮，可縮短煮粥的時間，但浸泡易致養分損失。若配方中有不能直接食用的中藥，則可先用中藥煮取湯汁，再加入米或面煮粥，或先將中藥研成粉末，再入粥與米同煮；若粥中的配料形體較大，應先進行刀工處理，再下鍋煮粥，以使粥稠味濃。
粥在傳統營養學上佔有重要地位。它與湯食一樣，也具有製作簡便、加減靈活、適應面廣、易於消化吸收的特點，甚宜養生保健長期食用，曾被譽為"世間第一補人之物"。不僅如此，清代黃雲鵠在其《粥譜》中還謂粥"於養老最宜：一省費，二味全，三津潤，四利膈，五易消化"，對食粥養生大力推崇。陸游也極力推薦食粥養生，認為能延年益壽，並專作一首著名的《食粥詩》，詩中寫到"世人個個學長年，不司長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙"。
粥多在早晨進食，以適應人體腸胃空虛的生理特點。正如北宋文人張耒在《粥記》中所說"每晨起，食粥線大碗，空腹胃虛，谷氣便作，所補不細，又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之良"。不僅晨起宜食粥，蘇東坡還提倡晚上進食白粥，認為它能推陳致新，利膈益胃，粥後一覺，尤妙不可言。
隨著國民生活水平的提高和對飲食養生保健需求的日益增加，粥也將發揮其更大的作用。