人體的毛髮分為長毛、短毛、毳毛等。頭髮屬於長毛的範圍，長毛常在1厘米以上，且較粗硬，色澤濃。
頭髮的數量約有10～15萬根，頭皮面積約600平方厘米，每1平方厘米約有200根頭髮。
頭髮的形狀有直髮、波狀發和捲縮發。我國大多數民族為直髮，毛髮直而不卷，其斷面呈圓形。白種人多為波狀毛，其斷面呈卵圓形。黑種人為捲縮毛，其斷面變異大。
頭髮的色澤有黑、褐、黃、紅、白等色。含黑色素多為黑色，少為灰色，無則為白色，含鐵色素則為紅色。
頭髮的直徑約0、08毫米，歐美人約0、05毫米。特細發直徑約0、04～0、06毫米， 特點是燙成髮型不易保持，顯微鏡下觀察：頭髮表皮粗疏。特粗發直徑約0、09～0、1毫米， 特點是不易梳順打理，但髮型易保持，顯微鏡下觀察：頭髮表皮緻密。
頭髮的生長週期分為三個階段，即生長期、休止期和脫落期。頭髮的生長期約為3～7年， 甚至有達25年者，休止期約為3～4個月。頭髮的生長速度是不一致的，並受到季節、年齡等因素的影響。頭髮的生長速度約為每天0.27～0.4毫米，平均每月生長1、2厘米，每年生長15 厘米。頭髮的生長受神經及內分泌系統的控制及調節，特別受內分泌的影響較明顯。頭髮平均每天脫落50～100根，約占頭髮總數的0.1%。
頭髮的含水率約為11%～16%。易受溫度的影響，受傷害的頭髮含水率變化較大。
頭髮的主要成分是角蛋白，由多種氨基酸組成，其中以胱氨酸的含量最高。其中還含有黑色素和鐵，它能影響頭髮的顏色。
營養與頭髮有密切的關係。低脂或無脂食物可引起脫髮，頭髮顏色變淡。維生素A缺乏可使頭髮稀少，復合維生素B可使毛髮有光澤。缺銅可產生灰髮，缺鐵頭髮變褐色。頭髮具有一定的彈性，這是頭髮可以任意彎曲的一個基矗彈性較好的頭髮，燙後波紋可保持得長久一些，不易鬆弛；而彈性不良的頭髮則表現為鬆弛，且易纏結。