料酒，因調味用之，故名。因其原產地在紹興，故名紹酒；因口味甘甜，故又稱甜酒；因其色澤澄黃或呈玻璃色，又叫黃酒。此酒加熱後食用香氣濃郁，甘甜味美，風味醇厚，別具一格。它還含有氨基酸、糖、有機酸和多種維生素，營養豐富，是烹調中不可缺少的調味品之一。
有些家庭在烹製菜餚時， 一旦家中沒有料酒了，就用白酒代替，這是不可取的。原因主要是：
第一，料酒含有一定量的乙醇（酒精），乙醇有很高的滲透性，揮發性強。故用料酒醃漬魚類等腥氣味較重的原料時，能迅速滲透到原料內部，對其他調味品的滲透有引導作用，從而可使菜餚的滋味融合，並起到去腥臭、除異味的作用。
第二，烹製肉類及燉魚時，放入適量的料酒，加熱後能與溶解的脂肪產生酯化作用，生成酯類等香味物質，使菜餚溢出馥郁的香氣，可增鮮提味。
第三，烹製綠葉蔬菜時，加上少許料酒，能保護葉綠素，使成菜翠綠悅目，鮮艷美觀。
白酒不宜代替料酒。這是因為白酒的乙醇含量高於料酒，一般在57％左右，且糖分、氨基酸的含量又很低，大大少於料酒。若用白酒烹調，乙醇不易揮發，容易破壞菜餚的本味。其他作用也不如料酒，所以，烹調時不宜用白酒代替料酒。