所謂早產兒，即指胎齡未滿37周、體重小於2500克、身長少於46厘米的嬰兒。早產兒在最初的2~3天中，每日每公斤體重需熱能50~60卡，以後需要量逐漸加多到每日每公斤體重供給120卡，這樣早產兒的體重才能增加。
母乳餵養最適合早產兒的胃口和消化能力。若用牛乳餵養，乳液配製時以加蔗糖為宜。
早產兒口與舌的肌肉很弱，消化能力差，胃容量小，可是每日所需熱能又不能太少，因此只能分作多次喂哺。一般體重低於1500~2000克的小嬰兒，每日分8次喂哺，不能耐受者，可分成12次喂哺。用牛乳餵養的早產兒，在最初的2~3天內，每日每公斤體重喂50毫升，兩份奶一份水稀釋，以後根據消化情況逐漸增加。2：1稀釋奶吃到滿月後改為3：1稀釋奶。
有些早產兒在最初幾天往往不能吮乳，家長可用滴管慢慢滴喂。待幾天後，便能直接用母乳或奶瓶喂哺。早產兒早期還應補充維生素E，1個月左右後每日可用5滴濃縮維生素A、D制劑。出生3個月後補充鐵製劑用硫酸亞鐵為宜，每日0．3克，分三次口服。
早產兒在初生的3~4天內，體重往往要減輕，主要原因是喂哺不足和大小便排泄所致。因此家長要合理地餵養，設法防止體重減輕。若餵養合宜，每日體重應增加15克，到l歲時體重應是初生時的4倍。