在情意綿綿的男女開始性生活時，當女子經過身體或言情刺激開始性興奮後，陰道中會不知不覺流出一些液體。這種陰道中的液體，稱為陰液。有一定性經驗的夫婦大多有這樣的體會：如果陰道中尚未產生液體就倉促進行性生活，其性交快感就相應要慢一些。陰液，在某種意義上可以說是女性性喚起的重要標誌之一。
我國古代一些性專著對此也有不少與現代醫學理論相吻合的論述。如《洞玄子》中就認為，房事要待"丹穴津流"、"津液流溢"時方可進行。《玉房秘訣》中提到女子在性生活中的"五征"時認為，"……四曰陰滑，則徐徐深之；五曰尻液，則徐徐引之"。"陰滑"即是指陰道分泌粘液的結果，"尻"指尾骨末部，"尻傳液"指陰道分泌的液體進一步增多，溢出體外。洪基《攝生總要》詳細地作了這樣的闡述："入房抱鼎之時，先以甜言美語動其心，次采三峰而調其情。所謂三峰者，上舌中乳下牝（音ｐｉｎ）戶是也。採取之時，待情動性濃，戶內精液漫溢，女子淫情動矣，當此時，可以抱定，輕憐愛惜，閉口咬牙，馳心物外，思念別端，從容放龜入爐，行九淺一深之法。"
不過，由於歷史的局限性，古人對陰液也有一些錯誤的認識。有一定市場的所謂"采紅鉛說"即為其中之一。稱采女子陰液"能為天下仙"，認為陰液也是能使人長生不老之物，即使不說它是為封建剝削階級荒淫糜亂打基礎的一種邪說異端，至少也可以說是十分愚味可笑的。
陰道內平時只有少量的液體起潤滑的作用，液體由少量的腹腔液、卵泡液、輸卵管液、子宮粘液、頸管粘液、陰道粘液、前庭大腺分泌液所組成，這些粘液同陰道內剝落的上皮細胞、白血球、雜菌一起組成白帶自陰道排出。這些分泌物隨著性興奮、月經週期變化及個體差異，組成物質的量與性質也不斷起著變化。這些液體對人體並沒有多大的營養價值可言。即便是性喚起時陰道中存在的大量液體也是如此。有人曾對陰道液體的化學成分進行過測定。其每升含蛋白質０．２２％，氯化鈉０．５５％，鈣０．０５９％，無機鹽０．３１％。陰道內ＰＨ值為弱酸性，一般為４．２～７，隨陰道部位不同而異，陰道口為４～５，宮頸外口處為６～７，頸管內為７～８，性興奮時陰液的ＰＨ值為７．５。不僅性興奮時與平時不同，在有細菌感染時ＰＨ值也會有所變化。這些液體對於預防細菌感染、性生活時陰道的潤滑及精子在陰道內的運行，無疑有相當的作用，但如果以為采之可使人長生益壽，則是大為謬誤了。
其實，在陰道內，並沒有可以分泌潤滑作用液體的分泌腺，那陰道內在性衝動時所分泌的潤滑液又是怎麼產生的呢？
在女性兩側小陰唇之間有一個菱形區域，人們稱之為陰道前庭，前方為尿道開口，後方為陰道開口。大陰唇下三分之一的後部有一對腺體，叫前庭大腺，開口於小陰唇與處女膜之間的凹溝內，女性性衝動時，前庭大腺能分泌出少許較稀薄的粘液，這些分泌液可對其周圍起一定的潤滑作用。一般檢查不易觸及這對腺體，但如果發生感染，可形成急性炎症或形成膿腫、囊腫，此時便能知道它的存在。性的刺激促使前庭大腺分泌粘液樣液體，從興奮期到平坦期為止，未產婦一般只分泌很少幾滴，經產婦也只有３～５滴，其作用是潤滑陰道外口，使陰莖插入時女性無疼痛感。
在本世紀初，留美德籍醫生歐斯特·格雷芬伯格博士發現，在離女性陰道口２～３厘米的前壁部分，如果受到了性刺激，其周會很快膨脹起來，陰道壁的粘膜開始充血並導致液體漏出。在性生活中，這個部位是一個極其敏感的部位，人們為了紀念格雷芬伯格博士，稱該處為"Ｇ"點。
有些性學專家在對性生活的過程中陰道的液體進行了仔細的研究後發現，當女性性喚起時，也會從尿道噴出大量的液體。從噴出的液體中可以分離出酸性磷酸酶及其磷酸分解物，這種分離出的物質與男子精液中前列腺液的酶頗為相似，所以一般不能解釋為尿液。這種陰道的液體較清，有滑膩感，是女性性興奮後陰道液體的主要來源。
也有的科學家認為，在女子性喚起後，宮頸管粘液也是陰液的組成之一。日本文化女子大學的畈沼壽夫教授就是持這種觀點者，他認為"這種液體在排卵期以外發粘，但在排卵期內或被引起性興奮時，它的粘性會被稀釋，這是由於被子宮口形形色色的分泌液溶解的緣故"。
由於女子的性喚起是一個複雜的過程，其陰液也是由多種漏出或滲出液所組成的。這些液體的產生，需要一個生理過程。有時，女子受到焦慮、避孕藥物、性激素變化的影響，陰道的液體也會有所減少。正常青年女子在性刺激的激發下性衝動時，潤滑液可在３０秒至１分鐘內產生，但老年期的女性則要在３分鐘後才能產生。有的老年人在性交時平坦期終末或性交時間延長後前庭大腺才出現分泌，而且量極少，其它部位的分泌作用也相對減弱，要長時間的性器接觸，陰道口才能達到濕潤的程度。閉經５年後，陰道潤滑液明顯減少，其性交快感自然要差一些。好在老年夫婦在長期的共同生活中，雙方都已知己知彼，有了使雙方如何達到快感的經驗，在進行性生活時，一般也能在溫存愛撫後才開始，從而在一定程度上彌補了陰液減少的缺憾。
值得一提的是，有不少年輕夫婦由於缺乏性經驗，往往以為有了陰道液體就說明女子有了性的衝動，這是比較片面的。我們說陰液是女性性喚起的重要標誌，並不就是說這是女子性喚起的唯一標誌。男女雙方在性生活中的情感交流，對性生活質量的作用也不可忽視。有的女子，尤其是年輕女子，在性生活時也許會很快就產生陰道液體，在此時進行性生活雖不能說不愉快，但快感肯定地說要比雙方經過充分愛撫親暱之後要稍遜一些。