抑鬱症是危害全人類身心健康的常見病，其患病率為6.1%至9.5%。抑鬱症使許多患者痛苦不堪，其中大約有15%的患者因此而自殺。
專業人員在和抑鬱症的長期鬥爭中發現了抑鬱症的危險因素：
遺傳因素??如果家庭中有抑鬱症患者，那麼家庭成員患此病的危險性較高。當然，遺傳並不是具有惟一決定性的患病因素。
生物化學因素??證據表明，腦內生化物質的紊亂是抑鬱症發病的重要因素。現在已知抑鬱症患者腦內有多種神經遞質出現了紊亂，抑鬱症患者的睡眠模式與正常人截然不同，另外，特定的藥物能導致或加重抑鬱症，有些激素具有改變情緒的作用。
環境因素和應激??人際關係緊張、經濟困難或生活方式的巨大變化，都會誘發抑鬱症。有時，抑鬱症的發生還與軀體疾病有關。一些嚴重的軀體疾病，如腦中風、心臟病發作、激素紊亂等常常引發抑鬱症，並使原來的疾病加重。另外，抑鬱症患者中有１／３的人有藥物濫用的問題。
性格因素??有下列性格特徵的人很容易患上抑鬱症：遇事悲觀、自信心差、對生活事件把握性差、過分擔心。這些性格特點會使心理應激事件的刺激加重，並干擾個人對事件的處理。這些性格特徵多是在兒童少年時期養成的，這個時期的精神創傷影響很大。
總之，抑鬱症是遺傳、心理和社會環境這些因素綜合作用導致的，應結合患者的情況具體分析。
有下列情況的人要特別注意抑鬱症的危險：抑鬱症患者的親屬，患病的可能性是一般人群的兩倍；女性，危險性是男性的兩倍；有過度飲酒、濫用藥物和反社會行為的男性，這可能是抑鬱情緒的發洩形式；面臨升學、就業、住房等空前激烈競爭的青年人，許多人夢想破滅，導致失望、挫折和喪失信心，直至抑鬱；劇烈變化的青春期，在高傲和自卑間徘徊，既想擺脫家庭的束縛，又未完全獨立，這使他們對重大的挫折易產生嚴重的情緒反應；時常要面對身體衰弱、喪失親人的老年人；慢性病患者，會感到悲觀暗淡，對病痛無能為力。
疾病重在預防，如果我們對抑鬱症有了充分的認識，那麼我們就在戰勝它的道路上走出了堅實的一步。