初潮是少女進入青春期的標誌。以往，初潮被認為是具有生育能力的象徵，但實際情況並非如此，因為初潮時大部分女孩沒有正常的排卵週期，沒有成熟的卵泡產生，絕大部分沒有生育能力。初潮的年齡因個體差異而存在差異，在特殊情況下，差異就更大。那麼是什麼原因影響初潮呢？
首先是營養。充足的營養直接滋養人們的軀體，少女更是如此。有人進行過調查，發現5歲左右時身體瘦弱、發育欠佳、有營養不良體征的女孩初潮年齡平均為15.2歲，而5歲左右的身材較高、營養良好的女孩初潮年齡則明顯提前，平均為13.7歲。身高和體重對初潮年齡確有影響，據觀察，身材高大、體重較重的少女，比身體瘦孝體重較輕的少女初潮時間要早。
其次是疾病。疾病直接影響健康，影響內分泌功能，造成發育中的少女月經初潮推遲，甚至帶來生育上的麻煩。常見的疾病中，最多見的是慢性消耗性疾病，其中結核、慢性肝炎、糖尿並吸收不良綜合征，嚴重的先天性心臟並支氣管哮喘、厭食症等，影響尤為明顯。還有一些疾病，導致初潮提前，如腦癱、耳聾、視覺缺失、癲癇、身體殘缺、神經血管缺損以及胎兒16周前發生的異常情況等。
其它因素。初潮還與社會環境、種族、家庭、地理環境等因素有一定關係。據臨床觀察，母親初潮晚，女兒的初潮年齡相應推遲，調查結果也符合這一觀點。天氣炎熱與寒冷，對少女的初潮年齡影響不大，從我國的情況來看，東北地區與南方的少女相比，差異也很校海拔高度對少女的初潮可能有一定影響，海拔越高則越有可能造成初潮推遲。但這種差異不能排除生活、營養因素，我國西藏的藏族少女，初潮的平均年齡為17.6歲，這就與物質生活和地理環境有關。