10月16日，隨著「神舟5號」載人飛船成功返回地面，中國人千年的飛天夢想終於實現，舉國上下一片歡騰。圓了國人太空之夢的中國航天員楊利偉也引起了大家的高度關注，因為在人們心中，航天員可能是最神秘的人物之一。在中國，每1000名軍人中選一名空軍，每100名空軍中選一名戰鬥機飛行員，而第一批航天員候選者，也是在戰鬥機飛行員中千里挑一，才最終選中的。我國首批航天員候選者共14人，都是優中選優的空軍精英。在一般人的想像中，太空人應該是高大魁梧的，但據有關人士介紹，所有航天員候選者的身高都在1.7米左右，體重在65公斤上下。因為在有限的空間裡，高個子不及矮個子操作靈活，體重超標者則可能使太空艙負載過重。而且他們的年齡都在30歲左右，有一流的身體素質，同時還要有吃苦耐勞、堅韌頑強、團結協作的心理素質。
由於航天員面臨複雜、艱難的環境，因此無論是日常訓練還是在太空中，對航天員的食品要求都非常嚴格，幾乎到了苛刻的地步。首先，太空食品並非一般的蔬菜水果，而是特別加工過的「壓縮磚」或「牙膏管」。這些食品對上一定比例的水後，既能夠恢復原形，而且味道也不錯。航天食品應能吸食，進入腸胃後要很快被吸收，裡面包含了所有人體需要的營養成分，使航天員能夠在長期飛行條件下保持健康體魄和工作能力。
太空營養學家最重視蛋白、脂肪和碳水化合物的作用，正確的飲食結構是呈金字塔型，即基礎應由米粒和麵粉製作的食品組成，隨後是蔬菜和水果，再往上是奶製品以及魚、肉、蛋等。航天員進行的是全封閉訓練，他們每天的天然健康食品都經過科學的計算和設計，嚴格配套，以保證航天員保持均衡的營養和充沛的精力。航天醫學工程研究所有關航天員食品的規定長達8頁之多，其苛刻程度令人難以想像。
有關航天員食品遴選的基本原則是：
1.營養結構應適合於航天員的工作性質，營養要全面。
2.食品質量標準高於國標，牛奶參照國標。在符合標準的情況下，關鍵是保證食品質量的一致性，以免航天員食用後出現問題。
3.食品口味與常人相同。
4.航天員食用的食品必須留樣，並保存3天，以跟蹤航天員食用後的反應。
航天員所有的航天食品，都是按這一基本原則，經過精心挑選，最終確定的。像航天員每天飲用的牛奶，就經過多次物理、化學、微生物學的分析，以及航天員們的品嚐選擇，最後選擇了蒙牛純牛奶。中國航天員平時訓練的伙食標準比接受國家訓練的運動員還要高出一倍多，之所以這樣，是為了讓訓練中的航天員通過合理的飲食，調整出最好的身體狀態，以完成艱巨複雜的太空任務。