棗子的品種繁多，民間除了市場賣的新鮮紅棗外，還有乾品紅棗。乾品紅棗一般分為直接曬乾而成的「紅棗」，以及以在棉子油松煙水中煮熟，再用煙火熏烤成的「黑棗」。
中醫將紅棗歸於補氣藥類，稱其性味甘平，有潤心肺、止咳、補五臟、治虛損的功效，於胃腸道功能不佳的蠕動力弱及消化吸收功能差時，就很適合常吃紅棗以改善腸胃不佳功能而增益體力。
唯用於腸胃較易脹滿者，則應加些生薑同煮，才不會助長脹氣。紅棗和黑棗兩者成份，功效類同，但黑棗有加強補血的效果。
根據現代藥理研究，紅棗有增強體能、加強肌力的功效。紅棗的含糖量高可以產生熱量大，另外亦含有豐富的蛋白質、脂肪及多種維他命，尤其所含的維他命Ｃ量，幾乎居眾水果之冠。因此紅棗可以說是天然維他命丸。
最特別的是紅棗含有環磷酸腺甘(CAMP)，能擴張冠狀動脈，增強心肌收縮力，和中醫稱其有補益功效是相符合的。
在精神緊張、心中煩亂、睡眠不安或一般更年期症候群時，中醫的處方常配加紅棗，主要是紅棗有鎮靜作用，因此平常如果生活緊張者，不妨在主菜湯中加入一些紅棗同食。
紅棗成份中維他命Ｃ含量很高，而且含有環磷酸腺甘及山楂酸等成份，經過研究證實以上三者均含有抑制癌症的效果，也就是說紅棗有很好的預防癌症功效，適合現代環境的健康食品。