聽診器在臨床醫學上的應用，至今還只有160多年的歷史。
在聽診器問世之前，西醫對胸膜、心肺疾病的聽診，使用耳朵直接貼附於病人的胸部來進行的。這種方法在遇到肥胖病人時，就顯得無能為力，甚至一無所獲。
1816年，法國名醫蘭尼克由家到醫院的路上，看到一些兒童在玩別針劃刺木頭的一端而在另一端聽聲音的遊戲，他受到很大的啟發。他迅速地走到醫院病房內，臨時找到了一本封面的薄書本，他把它捲成圓筒狀，將圓筒的一端放置病人心臟的位置，另一端貼在自己的耳朵上，結果是他大為吃驚，因此所聽到的聲音競比以往用耳朵直接聽診更為清晰。蘭尼科的發明，可以說是聽診器的雛形。
後來，它繼續進行思考核試驗後，設計並製造了世界上第一個木製的聽診器。