2002年據《廣州日報》報道，重慶市奉節縣境內靠近長江三峽的地方發現世界上最大的天坑——小寨天坑。此天坑為橢圓形，直徑626米，深度662米，總容積1.19億立方米。天坑在喀斯特地貌學上稱為「漏斗」，據專家考證，小寨天坑是世界上迄今為止發現的最大的「漏斗」，被譽為「天下第一坑」。
小寨天坑的底部有一條巨大的暗河，暗河的水來自一條被當地人稱為「地縫」的神秘峽谷。據考察，地縫全長達37公里，最窄的地方只有2米，而峽谷的高度達900米，形成氣勢恢弘的「一線天」。從上面俯看，在群山之中，茂密的原始森林底下，隱隱約約可以看見一條雲霧繚繞的縫隙，那就是深達數百米的神秘地縫，被巖溶地質專家稱做「世界喀斯特峽谷奇中之媳。離小寨天坑不遠，還有一處與三峽夔門幾乎一模一樣的峽谷，當地人稱為「旱夔門」。從旱夔門往裡，地勢險峻，無法進入，至今仍未探明。
最近一段時間，中外探險家多次來到這裡開展科考探險活動，已探測洞穴近100個，探明地下暗河100餘公里，植物種類2000餘種，發現了拱桐、桫棰紅豆杉等珍貴植物和大鯢、玻璃魚、林麝等近20種珍稀動物。科學家們認為，天坑地縫不僅是構成地球第四紀演化史的重要例證，更是探尋長江三峽成因的「活化石」。