鄭和是雲南回族人。1405年，他帶領27000多人，分乘62艘有100米左右長的寶船，船上帶著大量的黃金、白銀、絲織品、瓷器等，從廣州劉家港出發，沿海南下，經過我國的西沙群島到台城（越南南部），以後陸續到達其它各國。從1405－1433年，前後28年間，鄭和一共出使7次，在南海和印度洋上乘風破浪，到過印度支那半島、馬來半島、南洋群島、印度、波斯和阿拉伯的許多地方，最遠的到過非洲東海岸的索馬裡等國。他們所到之處，跟各國人民進行貿易，擴大了我國同亞非各國人民的友誼，在人類航海史上寫下了光輝的篇章。
鄭和遠航，比歐洲哥倫布到達美洲和達·伽馬繞過好望角到達印度，早半個世紀。