世界上最大的湖泊——裡海，位於歐亞大陸之間，它的西南面和南面為高加索山脈和厄爾布爾士山脈的連綿雪峰環繞，其它三面只是坦蕩遼闊的平原。裡還是我國的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名於古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
人們稱裡海為「海」，不僅是由於它具有一些海的特徵，如面積大、水深、常有狂風巨浪、動植物與海洋相近等，而且也由於它過去確實是海的一部分。大約在幾百萬年以前，裡海是與黑海和地中海相同的，以後由於地殼運動，這裡的海陸範圍曾多次變化，裡海與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今不過1萬1千多年。在地理學上，這一類湖泊被稱為「海跡湖」。