英國物理學家約翰-科克羅夫特於1932年第一次以人工方式實現了原子核分裂。
科克羅夫特，1897年5月27日生於英格蘭托德莫登。1914年進入英國曼徹斯特大學學習數學，但第二年即參軍入伍。
第一次世界大戰以後，他進入大都會維克斯工程公司當學徒。該公司將他送到曼徹斯特理工學院學習電機工程。稍後進入劍橋大學，畢業於數學系，並成為卡文迪什實驗室的歐內斯特-盧瑟福小組的成員。
不久，科克羅夫特開始對設計一台加速質子的裝置發生了興趣，他與沃爾頓一起建造了一台高壓裝置。他們利用這一裝置加速質子來轟擊鋰原子核，並於1932年第一次以人工方式實現了原子核分裂。
因為這一工作，科克羅夫特和沃爾頓分享了1951年諾貝爾物理學獎。
在第二次世界大戰期間，科克羅夫特在雷達研製工作中起過主導作用。
1940年他訪問美國，磋商有關軍事、科學和技術情報的交流。
1944年，他成為英國一加拿大原子能委員會的領導人。
1946年他回到英國，成了在哈威爾新建的原子能研究機構的主任，1959年他擔任劍橋丘吉爾學院院長，這是一所專門研究科學和技術的新學院。1948年，科克羅夫特受封為爵士。1967年他歿於英國劍橋。