最早提出"自由民主論"的思想家托馬斯·潘恩的經典著作及評價
托馬斯·潘恩(Thomas Paine)(1737年1月29日-1809年6月8日)英裔美國思想家、作家、政治活動家、理論家、革命家、激進民主主義者。生於英國諾福克郡，曾繼承父業做過裁縫，後來做過教師、稅務官員，後來投身歐美革命運動。1792年他被選入法國國民公會。1802年在傑斐遜總統的邀請下，潘恩返回美國。1809年6月8日在紐約格林尼治村林苑路59號去世，享年72歲。
美國獨立戰爭期間，他撰寫了鏗鏘有力並廣為流傳的小冊子《常識》極大地鼓舞了北美民眾的獨立情緒，也被廣泛視為美國開國元勳之一。後來受到法國大革命影響，潘恩撰寫了《人的權利》，成為啟蒙運動的指導作品之一。
今日之美國是自由民主的代名詞，而最早提出"自由民主論"的，便是這位"美國體制之父"，他將半生心血，都傾注在《常識》這本不到50頁的政論小冊子裡。美利堅合眾國的國家名稱也出自潘恩。
主要作品
常識
潘恩最廣為人知的一本書。
1776年1月10日，潘思在羅什等人的鼓動下，匿名發表他那篇驚駭世俗的小冊子。在這本不過50頁的小冊子中，他宣稱這些真理如常識一樣自然可信：
1."喬治三世只不過是大不列顛皇家畜牲"，他是北美事件的首惡之源。英國王室並不神聖，因為據英倫三島征服史記載，英王的"始祖是某一夥不逞之徒中的作惡多端的魁首。"。
2."和解與毀滅密切相關"，獨立才是唯一的出路。"英國屬於歐洲，北美屬於它本身"，"現在是分手的時候了"。
3.獨立之後，實行共和政體。"讓我們為憲章加冕，北美的法律就是國王"，"推翻國王這一稱號，把它分散給有權享受這種稱號的人民"。"只要我們能夠把一個國家的專權形式，一個與眾不同的獨立的政體留給後代，花任何代價來換取都是便宜的"。
《常識》不出三個月，發行12萬冊。總銷售量達50萬冊以。當時200萬北美居民中幾乎每一個成年男子都讀過或者聽過別人談這本小冊子。當時在許多鄉村茅舍，如有幸擁有一本藏書，那自然是《聖經》，可是如果擁有第二本，那就是《常識》。在許多大陸軍士兵的背囊中，都有一本讀得皺巴巴的《常識》。一家英國報紙驚歎："很多讀過這本書的人改變了態度，哪怕是一小時之前，他還是一個強烈反對獨立思想的人。"華盛頓曾承認這本書在"很多人心裡，包括他自己在內，引起了一種巨大的變化"';《常識》一書還為《獨立宣言》及其在國內鋪平了道路。歷史學家們發現，在《獨立宣言》中強調的那些民主原則早已為《常識》以更酣暢淋漓的語調闡述過。《獨立宣言》的那位作者也曾坦率承認，他引用過《常識》，並對此"引以為榮"。
人權論
即《人的權利》
當柏克起而攻擊法國革命時，1791年3月，他在倫敦出版《人權論》，激烈抨擊柏克的《法國革命感言錄》，引起英吉利海峽兩岸輿論界的轟動。在書中，他在一個比柏克視野遠為廣闊的背景上，突出勾勒法國革命的劃時代意義。它衝破了當時籠罩於整個西方先進思想界對英國君主立憲政體的迷信，深刻地批判了這一政體，給當時還處於摸索狀態的法國革命指明了共和主義的嶄新方向。
折疊編輯本段影響貢獻
潘恩在西方政治思想史上最早將市民社會與政治國家區分開來。他認為前者是由人們的慾望產生的，目的在於維護幸福;而而者是由人們的邪惡產生的，是為制止人們的罪行。
他指出政府的作用最多在於解決社會與文明所不便解決的少量事務，正式的政府不過是人類文明中的一小部分。這種重視市民社會自治功能的思想間接地影響並反映了美國的國家政治理念。
人物評價
正面評價
"1776年《常識》一書把國王和議會的權威撕成了碎片，……從那以來，除《湯姆叔叔的小屋》外，在美國，再也沒有一個出版物曾發生那樣巨大的反響"。
拿破侖：極為推崇潘恩，告訴潘恩他枕下總放著一本《人權》，稱潘恩為「共和國的火炬，一切傳奇中最偉大的人物」，後拿破侖背棄共和，實行獨裁，潘恩毫不留情地譏之為「前所未有的江湖騙子」。
羅伯斯庇爾在他自己創辦的專政刊物《憲章捍衛者》1792年6月號摘要轉載了《人權論》，熱情稱讚潘恩"是一個人類權力最雄辯的辯護者"。
一位西方學者認為："發生在柏克和潘恩之間的這場大辯論，可能是英國歷史上曾經發生過的意識形態論戰中最有決定意義的一場論戰"。
羅曼·羅蘭為潘恩的悲劇打抱不平，曾預告要給"勇敢的空想主義者托馬斯·潘恩"作傳，把潘恩列入他的英雄長廊，與貝多芬、托爾斯泰等人作伴。至於與潘恩同時代的那些大革命家、大專政家，他卻一個也沒放在眼裡。
負面評價
迪安事件之後，美國上層社會說："他升起像一支火箭，墜落如一根枴杖"。
美國公使莫裡斯寫信給國務卿傑弗遜說："他在獄中以著書反對耶酥自娛。我傾向於認為，他在獄中如果安分守己，或許能有幸被人遺忘。他若引入過多注意，那把早就懸在他頭上的利斧就會落下來了"。
哲學家伯特蘭·羅素："一個人即使毫無自私自利之心，也需要有些世故，才能得到讚揚"。