1934年斯大林發動大清洗運動造成450萬人受難
1934年12月1日，蘇聯高級官員基洛夫在斯莫爾尼宮宮門口被刺殺。雖然兇手被當場擒獲，但是他卻堅稱這是他自己的個人行為。關於基洛夫被殺的細節至今仍是一個謎，但是這場刺殺事件給了斯大林清除異己的機會。斯大林掀起來大清洗運動，這場運動並沒有隨著二戰的爆發而結束，而是一直持續到了1953年。1954年，蘇聯新一任領導人赫魯曉夫正式為那些受難者平反。
一、蘇聯軍政高官遭到了清洗
1924年，蘇聯的締造者列寧離世時 留下了斯大林、托洛茨基等六人一起管理蘇聯。托洛茨基被稱為紅軍之父，斯大林的主要競爭者。從1924年到1934年的10年，斯大林一直拿這個人無可奈何。現在基洛夫遇刺，他終於找到了機會。斯大林控制下的蘇聯內務人民委員會危險托洛茨基準備同英法等國合作，在顛覆蘇聯之後，做俄國的總統。蘇聯情報機關稱1932年，托洛茨基的特使與西方國家的代表在丹麥哥本哈根的一家飯店進行了秘密會務。但是頗為諷刺的是，那家飯店在1917年就拆毀了，1932年在這家酒店會談簡直是做夢。但是欲加之罪何患無辭，最終托洛茨基被開除出黨，然後驅逐出境。1938年，托洛茨基在法國巴黎組建第四國際，但隨後被蘇聯特工殺害。
另一個要除掉的人是蘇軍的締造者圖哈切夫斯基元帥，他和托洛茨基是好友。蘇聯情報機關污蔑圖哈切夫斯基是德國的間諜，準備同希特勒勾結。真是服了，竟然圖哈切夫斯基和托洛茨基是同夥，那還怎麼可能一個找英法，一個找納粹德國呢？希特勒巴不得蘇聯內部自相殘殺，德國情報部門宣稱圖哈切夫斯基確實準備投靠德國。最終蘇聯花了300萬盧布從德軍手裡買了一堆假情報，頗為諷刺的是蘇聯給德國的盧布也是假幣。除掉圖哈切夫斯基根本不需要理由，他在蘇聯已經是最高軍銜。即便逃到了德國，也是只低不高，他根本沒有必要勾結德國。更何況這位戰功赫赫的元帥被稱為紅色拿破侖，他的死完全是一場冤案。
二、蘇聯軍方和政界遭遇大地震
蘇聯建立的初期一共晉陞了五位元帥，除了圖哈切夫斯基之外，葉戈羅夫和布柳赫爾元帥也被處決。剩下的布瓊尼和伏羅希洛夫全是那種舊式軍人，根本沒有建設現代化軍隊的思維。為了一勞永逸，三位元帥的家底遭到了大清洗。當時蘇聯一共擁有16大集團軍，但在大清洗運動中，15位集團軍司令被處決。67名軍長中的60名被處決；199名師長中的136個被處決。海軍領導層被一掃而空，4名大將、6名上將全部被殺，46名高級政委最終只剩下了4人。希特勒得知之後，對身邊的德軍將領說：「斯大林干了德國想做而做不到的事情。」600萬蘇軍看似強大，實際上是一個無頭巨人。
遭到清洗的不單單是軍隊，蘇聯政府的各個機關也未能倖免。植物學家、天文學家、醫學家都遭到了清洗，最後大清洗的狂潮開始進入工廠和學校。蘇聯全國各個鐵路局的領導人、工程師、高級技工幾乎全部都被逮捕。蘇軍的撒手鑭之一是喀秋莎火箭炮，但該型火箭炮的設計師朗格馬克此時卻也在集中營。大清洗造成了很多成建制的蘇軍崩潰，1939年的蘇芬戰爭中，朱可夫負責在前線督戰。他發現其中一個師的蘇軍指揮官竟然才是一個大尉，詢問以後才得知，原來這個師軍銜比他高的軍官全部進入了集中營。朱可夫在回憶諾門坎戰役時，也有相似的見解：「基層士兵還是很英勇的，但是軍官們的無能達到讓我無語的地步。」這些新上任的蘇軍軍官幾乎沒有任何的戰爭經驗，他們唯一的優點是無限忠於斯大林。
三、大清洗運動的受難人數達到了450萬
1953年，斯大林和他的前任列寧一樣不明不白的去世。在其去世之後，赫魯曉夫通過種種手段成為了蘇聯新一任最高領導人。1954年2月，蘇聯總檢察長向赫魯曉夫報告了關於大清洗運動的統計情況。報告中說：「以反革命罪被判刑者達到了377萬，其中76.5萬人被處決。」但這僅僅是蘇聯官方的說法，英國歷史學家對這個數字的計算是450萬以上。1991年6月，蘇聯解體的前夕，蘇聯克格勃主席克留奇科夫公佈：截止1953年，在大清洗運動中共有420多萬人被受難，其中82.7萬人被處決。這個說法是蘇聯解體前，蘇聯官方最後一次公開公佈此事的調查結果。從客觀的角度來說，這個數字是最真實的。