老年皮膚有3個突出的特徵：萎縮、敏感、增生。
萎縮人過中年，皮膚開始萎縮。進入老年期即60歲後更是每況愈下。皮膚萎縮波及表皮、真皮和皮下組織。萎縮的表現是多方面的。皮膚變軟、變薄，光澤減退，彈性減少，乾燥起皺。由於真皮是皮膚的主要支架，真皮纖維萎縮使真皮裡的許多組織失去依托，無依無靠，至少不像成年人的真皮那樣可靠。這對真皮血管的影響最大，血管缺少支撐，容易破損出血，而血管的收縮舒張功能也受干擾。這就可以解釋為什麼老年人的皮膚易出現紫癜（出血斑點）和老年人的皮膚容易發涼。當然，皮膚發涼還有體溫調節紊亂和動脈硬化等的因素。
敏感指的是皮膚受內外因素作用後反應強烈。老人皮膚特別容易發癢，除因皮膚乾燥外，也是皮膚敏感的結果。許多老年人的背部皮膚並不乾燥，卻不時瘙癢。不只是癢，別的感覺也常敏感。老年帶狀皰疹的疼痛程度比中青年患者重得多，時間長得多。帶狀皰疹後遺神經痛的發生率也高得多。
增生是指某些部位的某些組織增生。例如，老年時表皮萎縮的同時，額面部皮膚卻會有以表皮增生為主征的老年疣；皮脂腺萎縮，皮脂分泌減少的同時，顴、額、鼻部反見到老年皮脂腺增生，而老人額頭部出油出汗甚至比年輕人多。許多部位血管硬化，管腔縮孝數量減少的同時，老年血管瘤到處顯現。老年人易長癌生瘤，也都是增生性病變。
老年皮膚的保護離不開這3個特點，包括防止各種損傷、防止各種刺激和預防增生損害引起的破潰與惡變。
防止各種損傷 尤其是物理性的。要注意保暖，避免風吹、日曬、雨淋。行路不穩的，要防止摔倒，跌倒不僅傷筋動骨，使老人飽受皮肉之苦，而且傷口癒合也比中青年人更慢。
防止各種刺激 食物、飲料、嗜好品要妥為選擇。盡量不用或少用刺激性物品，如煙、酒、濃茶、咖啡、辛辣物、海鮮等。這樣做能有效防止許多瘙癢症、濕疹、蕁麻疹的發生和復發。衣服尤其內衣以棉織物為好，棉織物對皮膚的刺激性極小，也絕少過敏，衣服要既能保溫，又不過緊，以免妨礙血液循環。
預防增生損害引起的破潰與惡變 前面提到的幾種老年皮膚增生損害都是良性的，它們本身既不會破也不會惡變。鑒於某些損害有礙觀瞻，老年人可能不自覺地摳抓、撫弄；有些長在面部的增生損害如老年疣易受日光刺激而起某種變化；長在背上的老年血管瘤可因背部癢而被抓破流血。這些都是老年皮膚保護時不可忽略的。