許多人到了中年，以往烏黑亮麗的頭髮往往會出現不少白髮，甚至有的剛二十出頭的青年小伙和妙齡少女在某個早晨，也會驚訝地發現自己頭上無故增添了幾根白髮。人的頭髮變白與人的年齡及衰老有關並成正比，但有些男性大約在15歲左右的時候，第一根白髮就可能出現了。頭髮變白是由多種因素決定的，除了遺傳因素外，疾病因素和精神因素也不能忽視。
許多疾病的侵害往往會打破人體內原有的平衡，使內分泌發生紊亂，促使人過早產生白髮。如傷寒、皰疹、帶狀皰疹、斑疹、瘧疾甚至流行性感冒等疾病的侵害往往也會使人過早出現白髮。患有甲狀腺機能亢進、糖尿並潰瘍性結腸炎以及貧血、營養不良等疾病也會使人頭髮變白。此外，某些放射線的照射和嚴重外傷也會造成一些人頭髮變白甚至局部變白。
不少人由於極度緊張、憂愁、悲傷往往會引起體內發生一系列急劇變化，造成內分泌嚴重失調，在很短時間內出現白髮，使人彷彿一夜間頭髮突然變白。有的人因精神因素還會造成在一周左右時間內全部脫髮，黑髮脫落後再長出的頭髮幾乎全為白髮。（李曉莉）