在古代，人們對性腺的生理作用已有一定的認識，大約３～４千年前，我們的祖先就懂得閹割術。當時，閹割可以控制牲畜的繁殖率，也可使動物的性情變得溫馴，便於管理和使役，並能獲得肥膘，增加肉類食品的產量。
十八世紀，英國有一位名叫約翰·亨特的醫生，他成功地把雞的睪丸移植到雞的腹腔，還能把公雞的睪丸移到母雞體上。可惜的是，享特的成就引起他的內弟霍姆的嫉妒。享特死後，霍姆竟偷偷地把享特的全部實驗資料統統燒燬。霍姆的惡作劇並不能阻礙科學的發展。１８４９年，有關睪丸移植的更深入研究的記載在歐洲大陸問世了。德國醫生柏爾托德在當年的８月２日閹割了６只雄雞，隨後認真觀察記錄這些閹雞的變化。 柏爾托德發現，去掉睪丸的雄雞行動懦怯，僅在偶爾與其它雄雞相鬥時才發出簡短無力的單調聲音；原來紅艷艷的雞冠與垂肉變成蒼白色，發育也不良。柏爾托德又做了這樣的實驗：他把４只雄雞的睪丸取出之後，放在閹雞的腹腔中，或放在腹腔的臟腑之間，試圖觀察移植後的睪丸是否能起作用。 結果，他觀察到這４只雄雞在一般行為上與未閹割的雄雞相同，它們能在清晨啼叫，彼此為爭穀物而鬥爭並對雌雞表現出友好的關注，雞冠和垂肉的發育也正常。 至此，柏爾托德證明了睪丸是對雄性第二性徵起決定作用的內分泌腺體，即使睪丸在體內移植到另一個部位，它也能繼續存活並發揮它的生理功能。 後來，瓦爾克爾醫生在１９０８年用公雞睪丸的鹽水浸出物重複注射在正常的小母雞體內，發現它能刺激小母雞冠的生長，證實了睪丸提取物具有特定的生理作用。 １９３１年，人們終於在人尿中提取到頭一個雄激素的結晶，從閹雞到性激素的發現經歷了漫長的年頭之後終於有了突破性的進展。